直(zhi)隶有个姓慕的书(shu)生,小名蟾宫,是商人(ren)慕(mu)小寰的(de)儿(er)子(zi)。他(ta)聪(cong)明伶俐,喜欢读书。慕蟾宫十(shi)六岁时(shi),他父亲(qin)认为(wei)读书考科举不切实际(ji),就叫(jiao)他停学,学习(xi)经商,他便跟(gen)随(sui)父(fu)亲来到(dao)湖北。每当在船上无事可做时,他就吟(yin)诵诗文。他们抵达武(wu)昌(chang),父亲留宿在(zai)旅(lv)店(dian)里看守(shou)积存的货物。慕蟾宫趁着父(fu)亲外出,手持书(shu)卷吟诗,音节(jie)铿锵。他总见(jian)窗外(wai)人影晃动(dong),好(hao)像有人(ren)偷听,可他也不感到奇怪。一(yi)天晚(wan)上,慕生的父亲去赴宴,很(hen)晚了还(hai)没回来,慕(mu)生吟(yin)诵得更加刻苦。有人在窗外徘(pai)徊,月光映照下,人影格外清晰。慕蟾(chan)宫觉得(de)奇怪,急步(bu)出去(qu)查看,原(yuan)来是个十五(wu)六岁,倾国倾城(cheng)的美人。那女子望见他(ta),急忙避开了。又(you)过(guo)了两三天,慕氏载着货物北上回(hui)家(jia),傍晚时把船停(ting)泊在湖(hu)边。父亲恰好外出,有(you)个(ge)老妇(fu)人走进(jin)船舱,说:郎君害死(si)我女(nv)儿了(le)!慕生吃惊地问她是怎(zen)么回事。老妇人回答(da)说:我姓白。有(you)个(ge)亲生女(nv)儿(er)叫秋练(lian),很(hen)懂得(de)一点(dian)文墨。她(ta)说在武昌听到你清雅的吟诵,现(xian)在(zai)相思成(cheng)病(bing),以致(zhi)不吃不睡。我想让她(ta)和你(ni)结(jie)为(wei)夫妻,你不要拒绝。慕蟾宫(gong)心里(li)其(qi)实(shi)很(hen)喜欢那位姑娘,只是(shi)担心父亲生气,于是把实(shi)情直截了当地告诉(su)了老妇人。老妇(fu)人不(bu)相信(xin),一定要与慕生(sheng)缔结婚约(yue)。慕(mu)蟾宫不(bu)肯。老(lao)妇人(ren)愤怒地说:人世(shi)上的婚姻,有(you)请求(qiu)送聘礼而得不(bu)到(dao)应(ying)允(yun)的(de)。现在我自己来(lai)做媒,反(fan)倒(dao)不(bu)被接纳,还(hai)有什么(me)比这(zhe)更耻辱的呢!你(ni)别(bie)想渡湖(hu)北上了(le)!就下船走了。一会(hui)儿,父亲回(hui)来了(le),慕蟾(chan)宫很委婉地告诉了父亲,心里(li)暗暗希望父(fu)亲同(tong)意。可是(shi)父亲(qin)认为远离(li)家门,又鄙视那女子思念(nian)情(qing)人,因此(ci)一笑置之。
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