直隶有个姓慕的书生,小名(ming)蟾宫,是商人(ren)慕小寰的儿子。他聪明(ming)伶俐,喜欢读(du)书。慕蟾(chan)宫(gong)十(shi)六岁(sui)时,他(ta)父亲认为(wei)读书考科(ke)举不切实际,就叫(jiao)他停学(xue),学习经(jing)商(shang),他便跟随(sui)父亲(qin)来到湖北。每(mei)当在船上无(wu)事可(ke)做时,他就吟诵诗文(wen)。他们抵(di)达(da)武(wu)昌,父亲留宿在(zai)旅(lv)店里看(kan)守(shou)积存的货物(wu)。慕(mu)蟾宫(gong)趁着父亲外出,手持书卷吟诗,音节铿锵。他(ta)总见窗(chuang)外(wai)人(ren)影晃动(dong),好(hao)像有人偷听(ting),可(ke)他也不(bu)感(gan)到奇怪(guai)。一天(tian)晚上,慕(mu)生的父亲去(qu)赴宴,很晚了还没回(hui)来,慕生吟诵(song)得更加刻(ke)苦。有人在窗外徘徊,月(yue)光映照下(xia),人影格外(wai)清晰。慕蟾宫(gong)觉得奇(qi)怪(guai),急步出(chu)去查看,原来是个(ge)十五六(liu)岁,倾国倾城(cheng)的美人。那女子望见他,急忙避(bi)开了。又(you)过了两三天(tian),慕氏载着货(huo)物(wu)北上回家(jia),傍晚(wan)时(shi)把船停(ting)泊在湖边。父亲恰好(hao)外(wai)出,有个老妇(fu)人走(zou)进船舱,说(shuo):郎君害死我女(nv)儿了(le)!慕生(sheng)吃(chi)惊地(di)问她是怎么回事(shi)。老(lao)妇人回答说:我姓(xing)白(bai)。有(you)个亲生女儿叫秋(qiu)练,很懂得一(yi)点(dian)文墨。她说在(zai)武(wu)昌(chang)听到(dao)你清(qing)雅的吟诵,现在相(xiang)思(si)成病(bing),以(yi)致不吃不睡。我(wo)想让她和你结为夫妻,你不要拒绝。慕蟾(chan)宫心(xin)里其(qi)实(shi)很喜欢那位姑娘,只是担心(xin)父亲生气(qi),于(yu)是(shi)把(ba)实情直截了当(dang)地(di)告诉了老妇人(ren)。老妇(fu)人不相信,一定要与慕生缔结婚约。慕蟾宫不肯。老妇(fu)人愤怒(nu)地说:人世上的婚姻,有请求送(song)聘礼(li)而得不到应允的。现在我(wo)自己来做(zuo)媒(mei),反倒不被接纳,还有什(shi)么(me)比这(zhe)更耻辱(ru)的(de)呢!你别想(xiang)渡湖北(bei)上了!就(jiu)下船(chuan)走了。一(yi)会(hui)儿(er),父亲回来了,慕蟾宫很(hen)委婉地告诉了父亲,心里暗暗希望父亲同意。可是父亲认(ren)为远离(li)家门,又鄙视那女子(zi)思念情人,因此一笑(xiao)置之。
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