直隶(li)有个姓慕的书生,小名蟾宫,是(shi)商人慕小寰的儿子。他聪明伶俐,喜欢读书(shu)。慕(mu)蟾宫十六(liu)岁时(shi),他父亲认为读书考科举不切实际,就(jiu)叫他停学,学习经商(shang),他(ta)便跟随父亲来到湖(hu)北(bei)。每当在(zai)船(chuan)上(shang)无事可做(zuo)时,他就吟(yin)诵诗(shi)文。他们抵达(da)武昌(chang),父亲(qin)留宿(xiu)在旅店里看守积存(cun)的货(huo)物。慕蟾(chan)宫趁着父亲外出,手持书卷吟(yin)诗,音节铿(keng)锵(qiang)。他总见窗(chuang)外(wai)人影(ying)晃(huang)动(dong),好(hao)像有人(ren)偷听,可(ke)他也不(bu)感到奇(qi)怪。一(yi)天(tian)晚(wan)上,慕(mu)生的父亲去赴宴,很晚了还没回来,慕生吟(yin)诵得(de)更加刻苦。有人在窗外(wai)徘(pai)徊(huai),月光映照下,人影格外清晰。慕蟾(chan)宫(gong)觉(jiao)得奇怪,急步出去查看,原来(lai)是个十(shi)五六岁(sui),倾(qing)国倾城(cheng)的美人。那女子(zi)望见他,急忙避开(kai)了。又过了两(liang)三天(tian),慕氏载(zai)着货(huo)物(wu)北上回(hui)家,傍晚时把(ba)船停泊在(zai)湖边。父亲(qin)恰好外(wai)出,有(you)个老妇人(ren)走(zou)进船舱(cang),说:郎(lang)君害死我女儿了!慕(mu)生吃惊地(di)问她是怎(zen)么(me)回事(shi)。老妇人回答说:我姓白。有个亲(qin)生女儿叫秋(qiu)练,很懂得(de)一点文墨(mo)。她(ta)说(shuo)在武昌(chang)听(ting)到你清(qing)雅的(de)吟诵,现在相思成病,以致不吃(chi)不(bu)睡(shui)。我想(xiang)让她(ta)和你结为(wei)夫妻,你不要拒绝(jue)。慕蟾宫心(xin)里(li)其实很喜(xi)欢(huan)那位姑娘,只是担心父亲生气,于(yu)是把实(shi)情(qing)直(zhi)截了(le)当地(di)告诉了(le)老妇人。老妇人(ren)不相(xiang)信,一定要(yao)与慕生(sheng)缔(di)结婚约(yue)。慕(mu)蟾宫不肯。老妇人愤(fen)怒(nu)地说:人世上的(de)婚(hun)姻,有请求送聘礼(li)而得不到(dao)应允的。现在我自己来做媒,反倒(dao)不被接(jie)纳,还(hai)有什么(me)比这(zhe)更耻辱的(de)呢!你(ni)别想渡湖北上(shang)了!就(jiu)下船(chuan)走了。一会儿,父(fu)亲回来(lai)了,慕蟾宫很委婉地告诉了(le)父亲,心(xin)里暗暗希望父亲同意。可是父(fu)亲认为远离(li)家门,又鄙(bi)视那女子思(si)念情人,因(yin)此一笑置之(zhi)。
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