好多年(nian)前(qian),嘉轩的爷爷领着嘉轩(xuan)的父亲(qin),在盘(pan)龙(long)镇经(jing)营这(zhe)个中药材收购(gou)店的时候,吴长贵只(zhi)是一个经常前来出售药材(cai)的(de)普通(tong)山民。引(yin)起他(ta)的命运开始发生转折的机缘(yuan),实际是一(yi)次(ci)不经意发生的差错。他交(jiao)售(shou)了一大(da)捆珍贵的黄苠(min)以後,却发现多付了他钱(qian),於是又(you)背着(zhe)背(bei)篓走(zou)回(hui)店铺对白嘉轩的父(fu)亲(qin)说:「白掌柜,您把账算错了(le),这(zhe)是多付给(gei)我(wo)的钱(qian)!」说完(wan)把一摞(luo)铜元码(ma)到(dao)柜台上(shang)就走了。不料老(lao)掌(zhang)柜(gui)在後边(bian)叫住(zhu)他,把他叫进中药铺店里(li)头去(qu)。此後他就成(cheng)为(wei)这个铺店的(de)伙计了。他认识秦岭山地生长的所有(you)药材(cai),他很(hen)快学(xue)会(hui)了对(dui)各(ge)种零散药材(cai)粗(cu)加工手艺,续之又学(xue)会了打算(suan)盘和(he)写字(zi)记账(zhang)。他聪(cong)明(ming)的天(tian)资(zi)和诚实温厚的品性证明了白(bai)家父子辨(bian)识人的(de)眼力功夫(fu),因此他深得(de)白家父子的信赖。促成他的命(ming)运发生重大转(zhuan)折的机缘,却是白家连续遭受的天灾和人(ren)祸。主(zhu)持家事的老二白秉义在白鹿原(yuan)发(fa)生(sheng)的(de)骚(sao)乱中被(bei)点了天灯(deng),白掌(zhang)柜赶回家去的途(tu)中又遭匪劫(jie),不久就去世了,老(lao)大白秉德只(zhi)好回(hui)白(bai)鹿(lu)原(yuan)主持家政,盘龙(long)镇中药材(cai)收购店(dian)就(jiu)交给吴长贵料理,说(shuo)定(ding)每年交多(duo)少(shao)银子,其余(yu)的盈利(li)全归吴(wu)长(zhang)贵。从此(ci),吴长贵再(zai)不是(shi)那个(ge)背(bei)着(zhe)背篓来交售药材的脏兮兮(xi)的(de)山(shan)民了,却(que)很快成了盘龙镇四大富户中的一(yi)员。秉德老汉不幸暴死,他从山里赶来参加(jia)葬礼(li),趴在(zai)棺材上哭得比亲生(sheng)儿子嘉轩(xuan)似乎还(hai)厉害。他(ta)给秉德老汉(han)挂(gua)了一杆十丈长(zhang)的(de)白绸蟒(mang)纸(zhi),飘飘摇摇像一条(tiao)活蟒自天而降,令白鹿原上的(de)穷人和(he)富人震(zhen)惊(jing)不已。人们见惯了用(yong)白纸(zhi)和(he)苇(wei)秆剪扎(zha)的蟒(mang)纸,尚未见过谁肯破费用(yong)白绸(chou)作蟒纸(zhi)来吊唁祭奠(dian)死者(zhe),吴长贵真算(suan)得知恩知报的义(yi)气君(jun1)子了。
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