王冕见(jian)天色晚了,牵了(le)牛(niu)回去。自此(ci),聚的钱,不买书了;托(tuo)人向城里买些胭脂铅(qian)粉(fen)之类,学画荷花(hua)。初时画(hua)得不(bu)好,画(hua)到(dao)三个(ge)月之后(hou),那(na)荷(he)花(hua)精神(shen)、颜色无一不像:只多著一张纸,就像是湖里长的(de);又像才从湖里(li)摘下(xia)来(lai)贴(tie)在纸上的。乡间人见画(hua)得好,也(ye)有拿钱(qian)来(lai)买(mai)的。王冕得了钱,买些好(hao)东(dong)西孝敬母亲(qin)。一传两,两(liang)传三,诸暨一县(xian)都晓(xiao)得是一个画没骨花卉的名笔,争著来买(mai)。到了十七八岁,不在(zai)秦家了(le)。每日画几笔画(hua),读古人的(de)诗文(wen),渐(jian)渐不愁衣食,母(mu)亲心里(li)欢(huan)喜。这王冕天(tian)性聪明(ming),年纪不(bu)满二(er)十岁,就把那(na)天文地理,经史上的(de)大学(xue)问,无一不贯通。但他性(xing)情不(bu)同:既不求官爵,又不交(jiao)朋(peng)友,终日闭户读(du)书。又(you)在(zai)楚辞图上(shang)看见画(hua)的屈原(yuan)衣冠,他便自造一顶极高的帽子,一件极(ji)阔(kuo)的(de)衣服,遇著(zhe)花明(ming)柳(liu)媚的时(shi)节,乘(cheng)一辆牛车(che)载(zai)了母亲(qin),戴了高帽(mao),穿(chuan)了阔(kuo)衣(yi),执(zhi)著鞭子,口里唱(chang)著(zhe)歌曲,在乡村镇上(shang),以及湖(hu)边,到处玩(wan)耍(shua)。惹的(de)乡下孩子们三五成(cheng)群跟(gen)著他笑,他(ta)也不(bu)放在意(yi)下。只有隔壁秦老,虽然务农,却是个有意(yi)思的人;因(yin)自小(xiao)看(kan)见他(ta)长大的如此(ci)不俗(su),所(suo)以敬他、爱他(ta),时常和(he)他亲热地邀在(zai)草堂里(li)坐著说话儿。一日(ri),正和(he)秦老坐著(zhe),只见(jian)外(wai)边(bian)走进(jin)一个人,头带(dai)瓦楞帽(mao),身穿青布衣服。秦老迎(ying)接,叙(xu)礼坐下。这人姓翟(zhai),是诸暨县一个头役,又是(shi)买办。因秦老的儿子(zi)秦大汉拜在他名下,叫他(ta)乾爷,所(suo)以时常下乡来看(kan)亲家。秦(qin)老慌忙叫儿子烹茶、杀鸡(ji)、煮肉(rou)款(kuan)留他,并要王冕相陪。彼此(ci)道过姓名,那翟买(mai)办道(dao):这位(wei)王(wang)相公(gong),可就(jiu)是会画(hua)没骨(gu)花的(de)么(me)?秦(qin)老道(dao):便(bian)是了。亲家,你怎得知道?翟买(mai)办道:县里(li)人那个不晓得?因前(qian)日本(ben)县(xian)吩(fen)咐(fu)要书(shu)二十四副花卉册页送上司,此(ci)事交在我身(shen)上(shang)。我闻(wen)有王(wang)相(xiang)公的大名,故(gu)此(ci)一迳来寻亲家。今日(ri)有缘(yuan),遇著王相公,是必费心画一画。在下半个月后下乡(xiang)来取(qu)。老爷少不得还有(you)几(ji)两润笔(bi)的银(yin)子(zi),一并(bing)送来。秦老在旁(pang),再三怂恿。王冕屈不过(guo)秦老的情,只得应(ying)诺了。回家用心用意,画了(le)二十四(si)副花卉题了诗(shi)在上面。翟头役禀过了本官,那知(zhi)县(xian)时仁,发(fa)出二十四(si)两银(yin)子来。翟买办扣克了(le)十二(er)两,只(zhi)拿十二两银子送与(yu)王(wang)冕,将册页(ye)取去。时知县(xian)又(you)办(ban)了几(ji)样礼物,送与(yu)危(wei)素,作(zuo)候问之礼。危素(su)受了礼(li)物,只把这(zhe)本册页看了(le)又看(kan),爱玩不(bu)忍(ren)释(shi)手(shou);次日(ri),备了一席酒(jiu),请时知县来家致谢。当下寒暄已(yi)毕,酒过(guo)数巡,危素道(dao):前日承老(lao)父台(tai)所惠册页(ye)花卉,还(hai)是(shi)古人(ren)的呢(ne),还(hai)是现在人画的?时知县不敢隐瞒,便道:这就是门生(sheng)治(zhi)下一(yi)个(ge)乡下农民,叫做王冕(mian),年纪也不甚大。想(xiang)是才(cai)学画几笔,难入老师的法(fa)眼。危素叹道(dao):我(wo)学生出门久了(le),故乡有如(ru)此贤(xian)士(shi),竟然不(bu)知,可为惭愧(kui)!此兄(xiong)不但(dan)才高(gao),胸中见识,大是不(bu)同,将来名位(wei)不(bu)在你我(wo)之(zhi)下,不知老(lao)父台可(ke)以约他(ta)来此(ci)相会(hui)一会么(me)?时知县道:这(zhe)个何难!门生回去,即遣人相约;他(ta)听见老师相(xiang)爱,自然喜出(chu)望外了。说罢(ba),辞了危素,回到衙门(men),差翟买办持个(ge)侍生(sheng)帖子去约王(wang)冕。翟买办飞(fei)奔下乡,到秦(qin)老家(jia),邀王冕过(guo)来,一五一十向他说了(le)。王冕笑道:却(que)是起动头翁,上覆县主老爷,说(shuo)王(wang)冕乃一介(jie)农夫(fu),不敢求见;这(zhe)尊帖也不敢领(ling)。翟买办变(bian)了脸道:老爷将帖请(qing)人(ren),谁敢不去!况这(zhe)件(jian)事(shi)原是我照(zhao)顾你的;不然,老(lao)爷(ye)如(ru)何得知(zhi)你(ni)会画花?照理,见过老爷(ye)还该重重的谢(xie)我一谢(xie)才是!如(ru)何(he)走到这里(li),茶也(ye)不见你一(yi)杯,却是推三(san)阻四,不肯去见(jian),是何道理!叫(jiao)我如何去回覆老爷?难道(dao)老爷一县之(zhi)主,叫不动一(yi)个百姓么?王(wang)冕道:头(tou)翁,你有所不知。假如(ru)我为了事,老爷(ye)拿票子传(chuan)我(wo),我怎敢不去?如今将帖来请,原是不(bu)逼迫我的(de)意思了,我不愿(yuan)去(qu),老爷也(ye)可以相谅(liang)。翟买(mai)办道:你(ni)这说的都是(shi)甚(shen)么话!票(piao)子传著(zhe),倒(dao)要去(qu);帖子请著(zhe),倒不(bu)去!这(zhe)下是不识怡(yi)举了!秦老(lao)劝(quan)道:王相公,也罢;老爷拿帖子(zi)请你,自(zi)然(ran)是好意(yi),你同(tong)亲家去走一(yi)回罢。自古道:‘灭(mie)门的知县(xian)。’你(ni)和他拗些(xie)什么?王(wang)冕道(dao):秦(qin)老爷,头(tou)翁不(bu)知,你是听见(jian)我说过的。不(bu)见那段干木、泄(xie)柳的故事么(me)?我是不(bu)愿(yuan)去的(de)。翟买办(ban)道:你这(zhe)是难(nan)题目与(yu)我做,叫我(wo)拿甚么(me)话去回老爷(ye)?秦老道(dao):这个果然也是两难(nan)。若要(yao)去时,王相公又不(bu)肯;若要不去,亲家(jia)又难回话。我如今倒有一(yi)法:亲家回(hui)县里,不(bu)要说王相公不肯;只(zhi)说(shuo)他抱(bao)病在家,不能就来。一两日间(jian)好了就到。翟买办道:害病,就要取四邻(lin)的甘结!彼(bi)此(ci)争(zheng)论一番,秦老(lao)整(zheng)治晚饭与(yu)他吃了;又暗叫了王冕出(chu)去向(xiang)母(mu)亲(qin)要了三钱二分银子,送(song)与翟买办做差事,方才应(ying)诺去了(le),回覆知县。
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