好多年(nian)前,嘉轩的爷爷领着(zhe)嘉轩的父亲,在盘龙镇(zhen)经营(ying)这(zhe)个(ge)中(zhong)药(yao)材收购店的时候,吴长贵只是一个经常(chang)前来出售药材的普通山民(min)。引起他的命运开(kai)始发生转折(she)的机缘,实际是一次不(bu)经意发生的差(cha)错。他交售了(le)一大捆(kun)珍贵(gui)的黄苠以後(hou),却发现多(duo)付了他钱,於是又背着背(bei)篓走回店铺对(dui)白嘉(jia)轩的父(fu)亲(qin)说:「白掌柜(gui),您(nin)把账(zhang)算错了,这是多(duo)付给我的钱!」说完(wan)把一摞铜(tong)元码到柜(gui)台(tai)上就(jiu)走了。不(bu)料老掌柜在後边(bian)叫住他,把他(ta)叫进中(zhong)药铺(pu)店里头去。此後(hou)他就成为这个铺店的伙计了。他认识秦岭山地生长的所有药材,他很快(kuai)学(xue)会了(le)对各种零(ling)散药(yao)材粗(cu)加工手(shou)艺,续之(zhi)又学(xue)会了打(da)算盘(pan)和写字记账。他(ta)聪明(ming)的天(tian)资和诚实温厚的(de)品性(xing)证明(ming)了白家父子辨(bian)识人(ren)的眼力(li)功(gong)夫,因此他深得白家父(fu)子(zi)的信赖。促成他的命运发(fa)生重大转折(she)的(de)机缘,却是白家(jia)连续(xu)遭受的(de)天(tian)灾(zai)和人祸(huo)。主持家(jia)事的老二白秉义在(zai)白鹿(lu)原发生的骚乱中被点了天灯,白掌(zhang)柜赶回家(jia)去的途中(zhong)又遭匪劫(jie),不久就去世了,老大(da)白(bai)秉德(de)只(zhi)好回白(bai)鹿原主持家(jia)政(zheng),盘龙镇(zhen)中(zhong)药材收购店就交(jiao)给(gei)吴长贵料理(li),说定每年交多(duo)少银(yin)子,其余(yu)的盈(ying)利全(quan)归(gui)吴长贵。从此,吴长贵(gui)再(zai)不是那(na)个背着背篓来交(jiao)售药材(cai)的脏兮(xi)兮的山民了,却(que)很快(kuai)成了(le)盘龙(long)镇四(si)大富(fu)户(hu)中的一员(yuan)。秉德老(lao)汉不(bu)幸暴死,他从山里(li)赶(gan)来(lai)参(can)加葬礼,趴在(zai)棺(guan)材上哭得比亲(qin)生儿子嘉(jia)轩似乎还厉害。他给秉(bing)德老汉挂了(le)一杆十(shi)丈长的(de)白绸蟒纸,飘飘(piao)摇摇(yao)像一(yi)条活蟒(mang)自天而降,令白鹿(lu)原(yuan)上的穷人和富人震惊不(bu)已。人们见惯(guan)了用(yong)白纸和苇(wei)秆剪(jian)扎(zha)的蟒纸,尚未见过(guo)谁肯破费用白(bai)绸作蟒纸来(lai)吊唁祭奠死者(zhe),吴长贵真算得知恩(en)知报(bao)的义气君子了。
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