好多年(nian)前,嘉(jia)轩的爷爷(ye)领着(zhe)嘉轩的父亲,在(zai)盘龙镇经营(ying)这个中(zhong)药(yao)材收购店的时(shi)候,吴长贵只是一个经常(chang)前(qian)来出(chu)售药材的普通(tong)山民。引(yin)起(qi)他(ta)的命运(yun)开始发生转(zhuan)折的(de)机(ji)缘,实(shi)际是一次不(bu)经意发生的(de)差错。他交售了(le)一大捆(kun)珍贵的(de)黄苠以後(hou),却发现多付(fu)了(le)他(ta)钱,於(yu)是又背着(zhe)背篓走回店(dian)铺对(dui)白(bai)嘉轩(xuan)的(de)父亲(qin)说:「白掌柜,您(nin)把账算错(cuo)了,这是多付给我的钱!」说完把(ba)一摞(luo)铜元码到柜(gui)台上就走了。不料老掌柜在後(hou)边叫住他,把他叫进(jin)中(zhong)药铺(pu)店里头去。此(ci)後他就(jiu)成(cheng)为这个(ge)铺店的伙计了。他认(ren)识(shi)秦岭(ling)山地生长(zhang)的所有药材,他很快学会了(le)对各种零散(san)药材(cai)粗(cu)加工手艺,续之又学(xue)会了打算(suan)盘(pan)和(he)写字记(ji)账。他聪明的天资和诚(cheng)实(shi)温厚的(de)品性证(zheng)明了(le)白家父子辨识人(ren)的眼力功夫,因(yin)此(ci)他(ta)深得白(bai)家父(fu)子的信赖。促成他的(de)命运(yun)发生重(chong)大转折的机缘,却是白家连续遭受的(de)天灾和人祸。主持家事的老(lao)二白秉义在白鹿原发(fa)生(sheng)的(de)骚乱中被(bei)点了天灯,白掌柜(gui)赶回家去的途中又(you)遭(zao)匪(fei)劫,不久就去世(shi)了,老(lao)大(da)白秉德(de)只(zhi)好回(hui)白鹿(lu)原主持家政,盘龙镇(zhen)中药(yao)材(cai)收购(gou)店就交给吴长贵料(liao)理,说定每年交(jiao)多(duo)少银子,其余的盈利全(quan)归吴长(zhang)贵。从此,吴(wu)长贵再不是那个背着(zhe)背篓(lou)来交售药材的(de)脏兮兮(xi)的(de)山民了(le),却很快成了盘(pan)龙镇四(si)大(da)富户中的一(yi)员。秉德老(lao)汉不幸暴死,他从山里(li)赶来参(can)加葬礼,趴在(zai)棺材上(shang)哭得比(bi)亲生儿子嘉轩似乎还厉害。他给秉德老汉挂了一杆十丈(zhang)长(zhang)的(de)白绸蟒纸,飘飘摇摇(yao)像一条活蟒自天而降,令白(bai)鹿原上的穷(qiong)人和富人(ren)震惊不已。人们见(jian)惯了用白纸和(he)苇秆(gan)剪扎的蟒纸(zhi),尚(shang)未(wei)见过谁(shui)肯破费(fei)用白绸(chou)作蟒(mang)纸来吊唁祭奠死(si)者,吴长贵真算(suan)得知恩知报(bao)的义气君子了(le)。
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