好多年(nian)前,嘉(jia)轩的(de)爷爷领(ling)着嘉轩的(de)父亲,在盘龙镇经营这个中药材收购店(dian)的(de)时候(hou),吴(wu)长(zhang)贵(gui)只是一(yi)个经常前来(lai)出售药材的普通山民(min)。引起(qi)他的(de)命运(yun)开(kai)始发生转(zhuan)折的机缘,实(shi)际(ji)是一次不经意发生的差(cha)错(cuo)。他交售(shou)了一(yi)大捆珍贵的黄(huang)苠(min)以後,却发现多付(fu)了他钱(qian),於(yu)是又背着(zhe)背篓走回店铺(pu)对白嘉轩的父亲说:「白掌柜(gui),您(nin)把账算错了,这(zhe)是多付给(gei)我的钱!」说完把一摞铜元码到柜台(tai)上就(jiu)走(zou)了。不料(liao)老掌柜在後边叫(jiao)住他(ta),把他(ta)叫进中药铺店里(li)头去。此後他(ta)就(jiu)成为这个铺(pu)店的伙(huo)计了。他(ta)认识秦岭山地(di)生长的所有(you)药(yao)材(cai),他很快学会了(le)对各种零(ling)散药材粗加工手(shou)艺,续之又学会了打算盘(pan)和写(xie)字(zi)记账。他聪明的天资和(he)诚(cheng)实温厚(hou)的品(pin)性证明了白(bai)家父子辨识人的眼力功夫,因此(ci)他(ta)深得(de)白家父子的信赖。促成他的(de)命(ming)运发生重大转折的机缘,却是白(bai)家连(lian)续遭(zao)受的天灾和(he)人(ren)祸。主(zhu)持家事(shi)的(de)老二白秉义(yi)在(zai)白鹿原发生的骚乱中被点了天灯,白掌(zhang)柜赶回家去(qu)的途中又遭匪(fei)劫,不(bu)久就(jiu)去世(shi)了,老(lao)大白秉(bing)德只(zhi)好回(hui)白鹿(lu)原主持家政(zheng),盘龙(long)镇中药材收购店就交给吴(wu)长贵料理,说定(ding)每年交多(duo)少银子(zi),其(qi)余(yu)的(de)盈利(li)全归吴长贵。从此,吴长贵再(zai)不是那(na)个背着背篓来交售(shou)药材的脏(zang)兮兮的山民了(le),却很快(kuai)成了盘龙(long)镇四(si)大富户中的一员。秉德老汉不幸暴死(si),他从(cong)山(shan)里赶来参加葬礼,趴在棺材上哭得比亲(qin)生儿子嘉轩似乎还厉(li)害。他给秉德(de)老(lao)汉(han)挂了(le)一杆十(shi)丈长的(de)白绸蟒(mang)纸,飘飘摇摇像一(yi)条活蟒(mang)自天而降,令白(bai)鹿原(yuan)上的穷人和富人震惊不已。人们见惯了用白纸(zhi)和苇秆剪扎(zha)的蟒纸,尚未(wei)见(jian)过(guo)谁肯(ken)破(po)费(fei)用白绸作(zuo)蟒纸来吊唁祭(ji)奠死者,吴(wu)长贵真算得知恩知(zhi)报的(de)义气君(jun1)子(zi)了。
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