好多年前(qian),嘉(jia)轩的爷爷(ye)领着(zhe)嘉(jia)轩(xuan)的父亲,在盘龙镇经(jing)营这个(ge)中(zhong)药材收购店的时候,吴长贵(gui)只(zhi)是一(yi)个经常(chang)前来出售药材(cai)的(de)普通山民(min)。引(yin)起他的命(ming)运开(kai)始发生转(zhuan)折(she)的机缘,实际是一次(ci)不经意发生的差错。他交售了一(yi)大捆(kun)珍贵的(de)黄苠以後(hou),却发现多付了他钱,於(yu)是又(you)背着背篓(lou)走回(hui)店铺对白嘉轩的父亲说:「白掌(zhang)柜,您(nin)把账(zhang)算错了,这是多付给我的钱!」说完把(ba)一摞铜(tong)元码(ma)到柜台上就走了。不料(liao)老掌柜在後(hou)边(bian)叫住(zhu)他,把(ba)他叫进中药(yao)铺店里头去。此後他(ta)就成(cheng)为(wei)这(zhe)个(ge)铺店的伙计了。他认识秦岭山地生长的所有(you)药材,他(ta)很快(kuai)学会了对各种零散药材粗加工(gong)手(shou)艺,续(xu)之又学会了打算盘和写字(zi)记账。他聪明的(de)天资和诚实(shi)温厚的(de)品性证明了白(bai)家父(fu)子(zi)辨识人的眼力功夫,因此他深得白家(jia)父子的信赖。促成他的命运(yun)发(fa)生(sheng)重大(da)转折的机缘,却是白家连续遭(zao)受(shou)的天灾和人祸。主(zhu)持家事的老(lao)二白秉(bing)义在白鹿(lu)原发(fa)生的骚(sao)乱中被点(dian)了天灯,白掌柜赶回(hui)家(jia)去(qu)的途中又遭(zao)匪(fei)劫,不久(jiu)就(jiu)去世了,老大白(bai)秉(bing)德(de)只(zhi)好回白(bai)鹿原(yuan)主持家政,盘龙镇中(zhong)药材(cai)收购店就交给吴长贵料理(li),说(shuo)定每年(nian)交多少银子,其余(yu)的盈(ying)利全(quan)归吴长贵。从(cong)此,吴(wu)长贵再(zai)不(bu)是那(na)个背(bei)着(zhe)背篓(lou)来(lai)交售药材的(de)脏(zang)兮兮的(de)山民了(le),却很快成了盘龙(long)镇四大(da)富户中的一员(yuan)。秉德(de)老汉不幸暴死,他(ta)从山里赶来参加葬礼,趴(pa)在(zai)棺材(cai)上哭得(de)比亲生儿子嘉轩似乎还厉害。他(ta)给秉德老汉(han)挂了(le)一杆十(shi)丈长的白(bai)绸蟒纸,飘飘摇摇像一条活(huo)蟒自(zi)天而(er)降,令白(bai)鹿原上的穷人和富人震(zhen)惊不已。人们见惯了用(yong)白纸(zhi)和苇秆(gan)剪扎的蟒纸,尚未(wei)见过谁(shui)肯(ken)破费用白绸作蟒纸(zhi)来吊唁祭奠死(si)者(zhe),吴长(zhang)贵真(zhen)算得(de)知(zhi)恩(en)知(zhi)报(bao)的义气君子了。
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