好多年前(qian),嘉轩的爷爷(ye)领(ling)着嘉轩(xuan)的父亲,在盘(pan)龙镇经营这个中(zhong)药材收购店的时(shi)候,吴长贵只是一个经常前来出售药(yao)材(cai)的普通(tong)山民。引(yin)起他(ta)的命运开始发生转折的(de)机缘,实际是(shi)一次不经(jing)意发(fa)生的差(cha)错(cuo)。他(ta)交售了一大捆珍贵的黄苠以後,却发现多付了(le)他钱(qian),於是(shi)又(you)背着(zhe)背篓走回(hui)店(dian)铺(pu)对白嘉轩的父亲说:「白掌柜,您(nin)把账算(suan)错了(le),这(zhe)是多付给我(wo)的钱!」说完(wan)把一摞铜元码到柜(gui)台(tai)上就走了。不(bu)料老掌(zhang)柜在後边(bian)叫(jiao)住他,把(ba)他(ta)叫进(jin)中药铺店里(li)头(tou)去(qu)。此後他(ta)就成为这(zhe)个铺店(dian)的伙计(ji)了。他认识秦(qin)岭山地生长(zhang)的所有药材(cai),他很快学会了(le)对各(ge)种(zhong)零(ling)散药材粗加工(gong)手艺,续之又学会(hui)了打算盘和写(xie)字记账。他(ta)聪明的天(tian)资和诚实温厚的品(pin)性证明了白(bai)家父子辨识人的(de)眼力功夫(fu),因此他(ta)深得白家父子(zi)的信(xin)赖。促成他的命运发生重大转折的机缘(yuan),却是白家连续遭(zao)受的(de)天(tian)灾和(he)人祸(huo)。主(zhu)持家事的老二白(bai)秉义(yi)在白(bai)鹿原发(fa)生(sheng)的骚乱中(zhong)被点了天(tian)灯,白掌柜赶(gan)回家去的(de)途中又遭匪劫(jie),不久就(jiu)去世了,老(lao)大白秉德只(zhi)好回(hui)白鹿原主持家政(zheng),盘龙镇中(zhong)药材收购店就(jiu)交给(gei)吴长贵(gui)料理,说定每(mei)年交多少银子(zi),其(qi)余(yu)的(de)盈利全(quan)归吴(wu)长(zhang)贵。从此,吴长贵再(zai)不(bu)是那个背着背篓来交售药(yao)材的脏兮兮的山民(min)了,却(que)很快成了盘龙镇(zhen)四大富(fu)户中的一员。秉德(de)老汉不幸(xing)暴死,他从(cong)山里赶来参加葬礼,趴在(zai)棺材上(shang)哭得(de)比亲(qin)生儿子嘉轩(xuan)似乎还厉(li)害。他给秉德老汉(han)挂了一杆(gan)十丈长的(de)白绸(chou)蟒纸(zhi),飘(piao)飘摇(yao)摇(yao)像一条活蟒自天而降,令白鹿(lu)原(yuan)上(shang)的穷(qiong)人(ren)和富(fu)人震惊不已。人们见惯了用白(bai)纸和苇秆剪扎的(de)蟒纸,尚未见(jian)过(guo)谁肯(ken)破费(fei)用白绸作(zuo)蟒纸来(lai)吊唁祭奠死(si)者,吴长贵真算得(de)知恩知报的义气君子了。
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