好多(duo)年(nian)前,嘉轩的爷爷领着嘉轩(xuan)的父亲,在盘龙镇经营这(zhe)个(ge)中药材收购店(dian)的时候(hou),吴长贵只是一(yi)个经常前来(lai)出售药材的普通山民。引(yin)起他的命运开始发生(sheng)转折的机(ji)缘(yuan),实际是(shi)一次不经意发(fa)生的差错。他交售了一大捆珍(zhen)贵的黄苠(min)以後,却发现多付了他钱,於(yu)是又背(bei)着背篓走回店铺对白嘉轩的父亲说:「白(bai)掌柜,您把账算错(cuo)了,这是多付(fu)给(gei)我的钱(qian)!」说完把一(yi)摞铜元码(ma)到柜台上就走了。不料老掌柜在後边叫(jiao)住(zhu)他,把他(ta)叫(jiao)进(jin)中药铺店里头去(qu)。此後他(ta)就(jiu)成(cheng)为这个铺店的伙计(ji)了(le)。他认(ren)识秦(qin)岭山地生长(zhang)的所有(you)药材,他很(hen)快(kuai)学会了对各种零散药(yao)材粗(cu)加(jia)工手(shou)艺(yi),续(xu)之又学(xue)会(hui)了(le)打算(suan)盘和写字(zi)记账。他聪明的天资(zi)和(he)诚(cheng)实温厚的品性证明了白家(jia)父子辨识人的眼力功夫,因此(ci)他深得白家父子的信赖。促(cu)成他(ta)的命运(yun)发生重大(da)转(zhuan)折的机(ji)缘,却(que)是(shi)白家(jia)连(lian)续(xu)遭受的天灾和(he)人祸。主持家(jia)事(shi)的老(lao)二(er)白秉(bing)义在白鹿原发生(sheng)的骚乱中被点了天灯,白掌柜赶回家去的途中(zhong)又遭匪劫,不久就去(qu)世了,老(lao)大(da)白秉(bing)德(de)只好回(hui)白鹿(lu)原(yuan)主(zhu)持(chi)家政,盘龙(long)镇(zhen)中(zhong)药材(cai)收购店就交给吴长贵料理,说定每(mei)年交多(duo)少银子,其余的盈利全归(gui)吴长贵(gui)。从此(ci),吴长贵(gui)再(zai)不是那(na)个背(bei)着背(bei)篓来交售(shou)药材的(de)脏兮兮的山民了,却很快成了(le)盘龙镇(zhen)四大富户(hu)中的(de)一(yi)员(yuan)。秉德老(lao)汉(han)不幸暴死(si),他从山里赶来参加(jia)葬礼,趴在棺材(cai)上哭(ku)得比(bi)亲生儿子嘉(jia)轩(xuan)似(si)乎还(hai)厉害。他给秉(bing)德老汉挂了一杆(gan)十丈长的白绸蟒纸,飘(piao)飘摇(yao)摇像一条活蟒自天而(er)降,令(ling)白(bai)鹿(lu)原(yuan)上的穷人和富(fu)人震惊不已。人(ren)们(men)见惯(guan)了用(yong)白纸和苇秆剪(jian)扎的蟒纸,尚未见过(guo)谁肯破费用白绸(chou)作蟒(mang)纸来吊唁(yan)祭奠死(si)者,吴长贵真算得知(zhi)恩(en)知(zhi)报的义气君子(zi)了。
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