好(hao)多年(nian)前,嘉轩的(de)爷爷领着(zhe)嘉(jia)轩的(de)父亲,在盘龙(long)镇经营这个中(zhong)药(yao)材收购(gou)店的时候,吴长贵只是一个(ge)经(jing)常前来出售药材的普通山民(min)。引起他的命运开(kai)始发(fa)生转折(she)的(de)机缘,实际是一次不经意(yi)发生(sheng)的差错(cuo)。他交(jiao)售了一大(da)捆珍贵(gui)的黄(huang)苠以後(hou),却发现多(duo)付(fu)了他钱(qian),於是又背着背篓走(zou)回店铺对白嘉轩的父亲说:「白掌柜,您把账算错了,这是多付给我的钱!」说完把一摞(luo)铜(tong)元(yuan)码(ma)到(dao)柜台上就走(zou)了。不料老掌(zhang)柜(gui)在後(hou)边(bian)叫住他,把(ba)他叫进中药铺店里(li)头去。此後他就成(cheng)为这个(ge)铺店的伙计(ji)了。他(ta)认识(shi)秦(qin)岭山地生长的(de)所(suo)有药材,他很快学会(hui)了对各种零散药(yao)材粗加(jia)工(gong)手(shou)艺(yi),续(xu)之又学会了打算(suan)盘和写字记(ji)账。他聪明(ming)的(de)天资(zi)和诚实温(wen)厚的品性证明了白家父子(zi)辨识人的眼力功(gong)夫,因此(ci)他深得白(bai)家父子的(de)信赖。促成(cheng)他的命(ming)运发(fa)生重大(da)转折的机缘,却是白家连续遭受的天灾和(he)人祸(huo)。主持家事(shi)的老(lao)二白(bai)秉义(yi)在白鹿原(yuan)发生(sheng)的骚乱中(zhong)被点了(le)天灯,白掌柜赶回家(jia)去的途中又(you)遭匪劫,不久(jiu)就去世了,老(lao)大白(bai)秉德只好回(hui)白鹿原(yuan)主(zhu)持家(jia)政,盘龙镇(zhen)中(zhong)药材收购店就交给吴长(zhang)贵(gui)料理,说定每年交多少(shao)银(yin)子(zi),其余的盈利全(quan)归吴长贵。从此,吴(wu)长贵再(zai)不是(shi)那个背(bei)着背篓来交售(shou)药材的脏兮兮的山(shan)民了,却很快成(cheng)了盘龙(long)镇四大富(fu)户(hu)中(zhong)的一(yi)员。秉德(de)老汉不幸暴死(si),他从山(shan)里赶来(lai)参(can)加葬(zang)礼(li),趴在棺材(cai)上哭(ku)得(de)比(bi)亲生儿子嘉(jia)轩似乎还厉害。他给(gei)秉(bing)德老汉挂(gua)了一(yi)杆十丈长的白绸蟒纸,飘(piao)飘摇摇像一条(tiao)活蟒自(zi)天(tian)而降,令白鹿原上的穷(qiong)人和(he)富人震惊不已。人(ren)们见惯了用白(bai)纸和苇(wei)秆剪扎的蟒纸(zhi),尚(shang)未见过谁肯(ken)破费用白绸作蟒纸(zhi)来吊(diao)唁祭奠死(si)者(zhe),吴长(zhang)贵(gui)真算得(de)知(zhi)恩知(zhi)报的义(yi)气君(jun1)子了。
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