好(hao)多年前,嘉(jia)轩的爷爷领(ling)着嘉轩的(de)父亲,在盘龙镇经营这个(ge)中药材收购店的时候,吴长(zhang)贵(gui)只是(shi)一(yi)个经常前(qian)来出(chu)售药材的普(pu)通山民。引起(qi)他的命运开始发(fa)生(sheng)转折的(de)机(ji)缘,实(shi)际是一次不(bu)经意发生的(de)差错。他交售(shou)了一(yi)大(da)捆珍(zhen)贵(gui)的黄苠(min)以後(hou),却发现多(duo)付了他钱,於是又背(bei)着(zhe)背(bei)篓走(zou)回店(dian)铺对(dui)白嘉轩的父亲(qin)说:「白掌柜(gui),您把(ba)账算(suan)错(cuo)了,这是多付给我的钱!」说完把一摞铜(tong)元码到(dao)柜(gui)台上就走(zou)了(le)。不料老掌柜在(zai)後边叫(jiao)住(zhu)他(ta),把他叫进中(zhong)药铺店里头去。此後他就(jiu)成为这个铺(pu)店的(de)伙(huo)计了。他认(ren)识秦岭山(shan)地生长(zhang)的(de)所有药材,他很快学会(hui)了对各(ge)种零散药(yao)材粗(cu)加工手艺(yi),续之(zhi)又学会了打(da)算盘(pan)和写字记账。他聪(cong)明(ming)的天(tian)资和(he)诚(cheng)实温(wen)厚的品性证明(ming)了白家父子辨识人的眼力功夫,因此他深得(de)白(bai)家父子的信赖。促成(cheng)他的(de)命(ming)运发生(sheng)重大转折(she)的(de)机缘,却是(shi)白家(jia)连续遭受的天灾和人(ren)祸。主(zhu)持家(jia)事(shi)的老(lao)二白秉义在(zai)白鹿原发生的骚(sao)乱中被(bei)点了天(tian)灯,白掌(zhang)柜赶(gan)回家(jia)去的途(tu)中又遭匪劫,不久就去世了,老(lao)大白(bai)秉(bing)德只好回白(bai)鹿原主(zhu)持家政,盘龙镇中(zhong)药材收购店就交给吴长贵料理,说定每年交(jiao)多少银子,其余(yu)的盈利全归(gui)吴长贵。从此,吴长(zhang)贵再不是那个背着(zhe)背篓来(lai)交售(shou)药材的脏兮兮的(de)山民了(le),却很快成了盘龙镇四(si)大富户中(zhong)的一(yi)员。秉(bing)德(de)老汉不幸暴死,他从(cong)山(shan)里赶来参加(jia)葬礼,趴(pa)在棺材(cai)上哭得比(bi)亲生儿子嘉轩(xuan)似乎还厉害。他(ta)给秉德老汉挂了一杆十(shi)丈(zhang)长的(de)白绸蟒纸(zhi),飘飘摇(yao)摇像(xiang)一条活蟒自天而降,令白(bai)鹿(lu)原上(shang)的穷人和富人震(zhen)惊(jing)不已。人们(men)见惯了用白纸和(he)苇秆剪扎的蟒纸,尚(shang)未(wei)见过谁(shui)肯破费用(yong)白绸作(zuo)蟒纸来吊唁祭奠死者,吴(wu)长贵(gui)真(zhen)算得知(zhi)恩知报(bao)的(de)义气君子(zi)了。
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