王(wang)冕见天(tian)色晚了,牵了牛回去(qu)。自(zi)此(ci),聚的钱,不买书了;托(tuo)人(ren)向城里(li)买些胭脂铅粉之类,学画(hua)荷花。初时画得不好,画到三个月(yue)之(zhi)后,那荷花精神、颜色无一不像:只多(duo)著一张纸,就像是湖里长的;又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡(xiang)间(jian)人见画(hua)得好(hao),也有拿(na)钱来(lai)买的。王(wang)冕得了钱,买(mai)些好东西孝敬(jing)母亲。一传(chuan)两,两(liang)传三(san),诸暨一县都晓得是一个画(hua)没骨花卉的(de)名(ming)笔,争著(zhe)来买。到了十七(qi)八(ba)岁,不在秦家(jia)了。每日画几笔画,读古人的诗文(wen),渐渐(jian)不(bu)愁衣食,母(mu)亲心里欢(huan)喜(xi)。这王冕(mian)天(tian)性聪明(ming),年纪不满二十岁,就把(ba)那天文地理(li),经史上的大学问,无一不贯通。但他性情(qing)不同(tong):既(ji)不求官爵,又不交朋(peng)友,终(zhong)日闭(bi)户(hu)读书。又在楚(chu)辞图上(shang)看见画的(de)屈(qu)原衣冠(guan),他便自造一顶极(ji)高的帽子,一件极阔(kuo)的衣服,遇著花(hua)明(ming)柳媚(mei)的时节,乘一辆牛车载了母亲(qin),戴(dai)了(le)高帽,穿(chuan)了阔衣(yi),执著鞭子,口里唱著(zhe)歌(ge)曲(qu),在乡村(cun)镇上,以(yi)及(ji)湖边(bian),到处玩(wan)耍。惹的乡(xiang)下孩子们(men)三五(wu)成群跟著他笑,他也(ye)不(bu)放在意(yi)下。只有(you)隔(ge)壁秦老,虽然(ran)务农,却是个(ge)有(you)意思的(de)人;因(yin)自小看(kan)见他长(zhang)大的如(ru)此不(bu)俗(su),所以敬他、爱(ai)他,时常和他(ta)亲(qin)热地邀在草堂里(li)坐(zuo)著说话儿。一(yi)日,正(zheng)和(he)秦老坐著,只见外边走进一个(ge)人(ren),头(tou)带瓦楞(leng)帽(mao),身穿青布衣(yi)服(fu)。秦老迎接,叙礼坐下(xia)。这(zhe)人姓翟,是(shi)诸(zhu)暨(ji)县(xian)一(yi)个头役(yi),又(you)是买办。因秦老的儿子秦(qin)大汉拜在他(ta)名下,叫他乾爷,所以时(shi)常下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子(zi)烹茶、杀鸡、煮肉款留他,并要王冕(mian)相陪。彼此道过姓名,那翟买办道:这(zhe)位王(wang)相公(gong),可(ke)就是会(hui)画没骨(gu)花(hua)的么(me)?秦老道:便是了。亲家,你怎得知道?翟买办道:县里(li)人(ren)那个不晓得?因前日本县吩咐要(yao)书二十四(si)副花(hua)卉册页(ye)送上司(si),此事交在我(wo)身上。我闻有(you)王相公(gong)的大(da)名(ming),故(gu)此一迳来寻亲家。今(jin)日有缘,遇著(zhe)王相(xiang)公(gong),是必费心画一(yi)画(hua)。在下半个月后下(xia)乡来取。老爷少(shao)不得还有几两(liang)润笔(bi)的(de)银子,一并送来。秦老在(zai)旁(pang),再三怂恿。王(wang)冕(mian)屈不过(guo)秦(qin)老的(de)情,只得应诺了(le)。回家用(yong)心用(yong)意(yi),画了二十四副花卉题了诗(shi)在上面。翟头役禀(bing)过了(le)本官,那(na)知县时(shi)仁,发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二(er)两,只拿(na)十二两银(yin)子送与王冕,将(jiang)册(ce)页(ye)取去。时知县又办了几样(yang)礼物(wu),送与危素(su),作候问之(zhi)礼。危素(su)受了礼物,只(zhi)把(ba)这本册(ce)页看(kan)了(le)又(you)看(kan),爱玩不(bu)忍(ren)释手(shou);次(ci)日(ri),备了一(yi)席酒(jiu),请时知县来家致谢。当(dang)下(xia)寒暄(xuan)已(yi)毕(bi),酒(jiu)过数巡(xun),危素道:前日承(cheng)老父(fu)台所惠册页(ye)花(hua)卉(hui),还是古(gu)人的(de)呢,还(hai)是现在人画的?时(shi)知县不(bu)敢(gan)隐瞒,便道:这就(jiu)是(shi)门生治下一个乡下农民,叫(jiao)做王冕(mian),年(nian)纪也不甚大。想是才学(xue)画几笔(bi),难入老师的(de)法眼。危素叹道:我(wo)学生(sheng)出门久了,故乡有如此贤士,竟然不知,可为惭愧!此兄不但才高,胸中见识,大是不同,将来(lai)名位不在你我(wo)之(zhi)下,不知老父台可以约他来此相会(hui)一(yi)会么?时知县道(dao):这个何(he)难!门生回(hui)去,即(ji)遣人(ren)相(xiang)约;他听(ting)见(jian)老师相爱,自然(ran)喜(xi)出(chu)望(wang)外了。说罢,辞了(le)危素,回到(dao)衙门,差翟(zhai)买办持个侍生帖子(zi)去约王冕。翟买办(ban)飞(fei)奔下乡,到秦老家,邀王冕过来,一五(wu)一十向他说了。王冕笑道(dao):却(que)是起动头翁(weng),上(shang)覆县主老爷,说王(wang)冕乃一(yi)介农(nong)夫,不敢求(qiu)见;这(zhe)尊帖也不敢(gan)领(ling)。翟买办变了脸(lian)道:老爷(ye)将帖请人,谁敢不去!况这(zhe)件(jian)事原是(shi)我照(zhao)顾你(ni)的;不(bu)然,老爷如何得(de)知你会画花?照理,见过老爷还该重重的(de)谢(xie)我一谢才是!如何走到(dao)这里,茶也(ye)不(bu)见(jian)你一杯,却(que)是(shi)推三阻四,不(bu)肯去(qu)见,是何道理!叫我如(ru)何去回(hui)覆老爷?难道老爷(ye)一县之主,叫不动一(yi)个百姓么?王(wang)冕道:头翁,你有所不知(zhi)。假如我为了(le)事,老爷拿(na)票子传我,我怎敢(gan)不去?如今将(jiang)帖(tie)来(lai)请(qing),原是不逼(bi)迫我的意(yi)思了,我不愿去(qu),老爷也可以(yi)相(xiang)谅。翟买(mai)办道(dao):你这说的都是甚么(me)话!票(piao)子传(chuan)著,倒(dao)要去;帖子请著,倒(dao)不去!这下(xia)是不识怡举了!秦(qin)老劝道:王相(xiang)公,也(ye)罢(ba);老爷(ye)拿(na)帖子(zi)请你,自然是好(hao)意,你同亲家去走一回罢。自古(gu)道:‘灭门的(de)知县。’你和他拗些(xie)什么?王(wang)冕道:秦老爷,头翁不知,你是听(ting)见我说(shuo)过的。不见那(na)段(duan)干木、泄柳的故事(shi)么?我是(shi)不愿去的。翟买办道(dao):你这是难题(ti)目(mu)与(yu)我(wo)做,叫我拿甚么话(hua)去回老爷?秦老道:这个果然(ran)也是两难。若要(yao)去时(shi),王相公(gong)又(you)不肯(ken);若(ruo)要(yao)不去(qu),亲家又(you)难回(hui)话(hua)。我如(ru)今倒(dao)有(you)一法:亲家回(hui)县里,不要说(shuo)王相公不肯;只说(shuo)他抱病(bing)在家(jia),不能就(jiu)来。一两日间好了(le)就到。翟买办道:害病(bing),就要(yao)取(qu)四(si)邻(lin)的(de)甘结!彼此(ci)争论一(yi)番(fan),秦老整(zheng)治(zhi)晚(wan)饭与他吃了(le);又暗叫了王(wang)冕(mian)出(chu)去(qu)向(xiang)母亲要了三(san)钱二(er)分银子,送与翟买办做差事,方才应诺(nuo)去了,回覆(fu)知(zhi)县。
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