直隶有个(ge)姓慕(mu)的书生,小名蟾宫(gong),是商人慕小寰的儿子。他聪(cong)明(ming)伶俐,喜欢读书。慕蟾宫十六(liu)岁时,他父亲认为读书(shu)考科(ke)举不(bu)切实际(ji),就叫(jiao)他(ta)停学,学习(xi)经(jing)商,他便跟随父(fu)亲来到(dao)湖北。每(mei)当(dang)在船(chuan)上无(wu)事可做时(shi),他就吟诵诗文。他们(men)抵达武昌,父亲(qin)留(liu)宿(xiu)在(zai)旅店里看守积(ji)存的(de)货物。慕蟾宫(gong)趁着父亲(qin)外(wai)出,手(shou)持书卷吟诗,音节铿锵(qiang)。他(ta)总(zong)见窗(chuang)外人影(ying)晃动,好像(xiang)有人偷听(ting),可(ke)他也(ye)不感(gan)到奇怪。一天晚上(shang),慕生(sheng)的父亲去赴宴,很(hen)晚了还没回(hui)来,慕生吟诵得更加(jia)刻(ke)苦。有人在窗外徘徊(huai),月光映照下,人影格外(wai)清(qing)晰。慕(mu)蟾宫觉(jiao)得(de)奇怪,急步(bu)出去查看,原(yuan)来(lai)是个十五六岁,倾国倾城的美人(ren)。那女子(zi)望见他,急忙(mang)避开了。又过了(le)两三(san)天,慕氏载着货(huo)物北上回家,傍晚时把船(chuan)停(ting)泊在湖边(bian)。父亲(qin)恰好(hao)外出,有个(ge)老妇人(ren)走(zou)进(jin)船舱(cang),说:郎君害死(si)我女儿了(le)!慕生吃(chi)惊地(di)问她是怎(zen)么回事。老妇人(ren)回答说:我姓白(bai)。有个亲生女儿叫秋练,很懂得一点文墨。她说在武(wu)昌听到(dao)你清(qing)雅的吟诵(song),现(xian)在相思成(cheng)病,以致不吃不睡。我想让(rang)她和你结为夫妻,你不要拒(ju)绝(jue)。慕蟾宫心(xin)里(li)其实很喜欢那位姑娘,只是担心(xin)父亲(qin)生(sheng)气(qi),于是把实(shi)情直(zhi)截(jie)了当地告(gao)诉了老妇人(ren)。老妇人不(bu)相信,一(yi)定要与慕生缔结婚约(yue)。慕蟾宫不(bu)肯。老妇人愤怒(nu)地说(shuo):人世(shi)上的婚(hun)姻,有(you)请求送聘礼(li)而得不到(dao)应允的。现(xian)在我自(zi)己(ji)来(lai)做媒(mei),反倒不(bu)被接(jie)纳,还有(you)什么(me)比这更耻辱(ru)的(de)呢!你别想(xiang)渡湖北上了!就下船(chuan)走了。一会儿(er),父亲回(hui)来了,慕蟾宫很委婉地告(gao)诉了父(fu)亲,心(xin)里暗暗希望父亲同(tong)意。可是父(fu)亲认为(wei)远(yuan)离(li)家门,又鄙视那(na)女子思(si)念情人,因此一笑置之。
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