到次年(nian)春(chun)天(tian),杨柳发了青,桃花(hua)杏花都(dou)渐渐开了,萧云仙(xian)骑着马,带(dai)着木耐(nai),出来游玩(wan)。见(jian)那绿树阴中,百(bai)姓家的小孩子,三五成群的牵着(zhe)牛,也(ye)有倒(dao)骑在牛上的,也有横(heng)睡在(zai)牛(niu)背上的,在田旁沟(gou)里饮了水,从屋角边慢慢(man)转(zhuan)了过来。萧云仙(xian)心里(li)欢(huan)喜,向木耐道:你(ni)看这般(ban)光(guang)景(jing),百姓(xing)们(men)的日(ri)子(zi)有的(de)过(guo)了,只是这班小孩子,一个个好模好样(yang),也还觉得聪俊,怎(zen)得有个先生教他识(shi)字便好。木耐道:老爷(ye),你(ni)不知道(dao)么?前(qian)日这先(xian)农(nong)祠住着一个(ge)先生,是江(jiang)南(nan)人,而今(jin)想是还在这里,老爷何(he)不(bu)去和他商议?萧(xiao)云仙道(dao):这更凑(cou)巧了(le)。便打马到祠内会那先生。进去同那(na)先生(sheng)作揖坐下。萧(xiao)云仙(xian)道:闻得先生贵(gui)处(chu)是(shi)江南,因甚(shen)到(dao)这边外地方?请(qing)问先生贵(gui)姓?那(na)先生(sheng)道:贱(jian)姓沈,敝处常州。因向年有个(ge)亲戚在青枫做生(sheng)意(yi),所以(yi)来看(kan)他。不想遭了(le)兵乱,流落在这里五六年(nian),不得(de)回(hui)去(qu)。近日闻(wen)得朝里萧(xiao)老先生在(zai)这里筑城、开(kai)水利,所以到(dao)这里来看(kan)看(kan)。老(lao)先生尊姓?贵衙门是那里?萧云(yun)仙道:小弟便是萧云仙,在此开水(shui)利的。那先生起身从新行礼,道:老先生(sheng)便是当今(jin)的班定远(yuan),晚生不胜敬服(fu)。萧云(yun)仙(xian)道:先生既(ji)在这(zhe)城里(li),我就(jiu)是(shi)主人,请到我公廨里去(qu)住。便叫(jiao)两个百姓来搬了(le)沈先生的行李,叫木耐(nai)牵着(zhe)马(ma),萧云(yun)仙携了沈先生的手(shou),同到(dao)公廨(xie)里来。备(bei)酒(jiu)饭款待沈先生(sheng),说(shuo)起(qi)要(yao)请他教(jiao)书的(de)话,先生应允了(le)。萧(xiao)云仙又道:只(zhi)得先(xian)生一位(wei),教不来(lai)。便(bian)将带来(lai)驻防的二三千多兵(bing)内,拣那认(ren)得(de)字多的兵选了十(shi)个,托(tuo)沈(shen)先生每日指(zhi)授他些(xie)书理(li)。开了十个学堂,把(ba)百姓家略聪明的孩子都(dou)养在学堂里读书,读到两年多(duo),沈先(xian)生(sheng)就教他做些破题、破承、起讲(jiang)。但凡做(zuo)的来,萧云(yun)仙(xian)就和(he)他分庭抗礼(li),以示优待,这些(xie)人也知道读书是体面事了。
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