好多年前(qian),嘉(jia)轩的爷爷领着(zhe)嘉(jia)轩的父(fu)亲(qin),在盘龙镇经(jing)营这(zhe)个中药材收购店(dian)的(de)时(shi)候,吴(wu)长贵只是一个经常前(qian)来出售药材的普通山(shan)民。引起(qi)他的命(ming)运开始发(fa)生转折(she)的机缘,实(shi)际(ji)是(shi)一(yi)次(ci)不经意发生的差错(cuo)。他交(jiao)售了一大捆珍(zhen)贵(gui)的(de)黄(huang)苠以後,却发现多付了(le)他钱,於是又背着(zhe)背(bei)篓走(zou)回(hui)店铺对白嘉(jia)轩的父亲说:「白掌柜,您(nin)把账算错了,这(zhe)是(shi)多付给我的钱!」说(shuo)完(wan)把(ba)一摞铜(tong)元码到柜台上就走(zou)了。不料老掌柜在(zai)後边叫住他,把他叫进中药铺店里(li)头去。此後他就成(cheng)为这(zhe)个铺(pu)店(dian)的伙计了。他(ta)认(ren)识秦(qin)岭山(shan)地生长的所有(you)药材,他很快(kuai)学会了对(dui)各种零(ling)散药材(cai)粗加工手(shou)艺,续(xu)之又学(xue)会了打算盘和(he)写字记账。他(ta)聪(cong)明的天资和诚实温厚(hou)的品性证明了白家父子辨识(shi)人的眼(yan)力(li)功夫,因此他深得白家(jia)父子的信赖。促成他的命运发生重(chong)大转折的(de)机(ji)缘(yuan),却(que)是白家连续遭受的天灾和人祸。主持家(jia)事的老二(er)白秉义(yi)在白鹿原发生的骚乱中被点了天灯(deng),白掌柜赶回家去(qu)的途中(zhong)又遭(zao)匪劫,不久就(jiu)去(qu)世了,老大白秉德(de)只好回白鹿原(yuan)主(zhu)持家(jia)政,盘龙镇(zhen)中药材(cai)收(shou)购(gou)店就交给吴长(zhang)贵(gui)料理,说定每年交(jiao)多少银子(zi),其余的(de)盈利全归吴(wu)长(zhang)贵。从此,吴长贵再不是那(na)个(ge)背着背篓来交售药材的脏兮兮的(de)山民了,却很快成了(le)盘(pan)龙(long)镇四大富户中的(de)一员。秉德老汉(han)不幸暴死,他(ta)从山里赶(gan)来参加葬礼,趴在(zai)棺材上哭得(de)比(bi)亲(qin)生儿子(zi)嘉(jia)轩似(si)乎还厉(li)害。他(ta)给秉德老(lao)汉挂了一杆十丈(zhang)长(zhang)的白绸蟒纸,飘飘(piao)摇摇像(xiang)一(yi)条(tiao)活蟒自(zi)天而降,令白鹿原上的穷人(ren)和富人(ren)震惊(jing)不(bu)已。人们见惯(guan)了用白纸和苇秆(gan)剪扎的(de)蟒(mang)纸,尚未(wei)见过谁(shui)肯(ken)破费用白绸(chou)作(zuo)蟒(mang)纸(zhi)来吊(diao)唁祭奠死(si)者,吴长贵真算(suan)得知恩知报的义气君(jun1)子(zi)了。
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