到(dao)次年(nian)春天,杨柳发了青,桃花杏花都(dou)渐渐开了,萧云仙(xian)骑着(zhe)马,带着木耐(nai),出来游(you)玩。见那绿树阴中(zhong),百姓家的(de)小孩(hai)子(zi),三五成群(qun)的牵(qian)着牛,也(ye)有倒骑在(zai)牛上(shang)的(de),也有横睡在牛背(bei)上(shang)的,在田旁沟里饮了水,从屋角边慢慢转(zhuan)了过来。萧云仙(xian)心里欢喜(xi),向木耐道(dao):你看(kan)这般(ban)光(guang)景,百(bai)姓(xing)们的日子(zi)有的过了,只(zhi)是这班(ban)小孩子,一个(ge)个好模好样,也还(hai)觉得聪俊,怎得有个(ge)先生(sheng)教(jiao)他识字便(bian)好(hao)。木耐道:老(lao)爷,你不知(zhi)道(dao)么?前日这(zhe)先农(nong)祠(ci)住着一个先生(sheng),是江南人,而(er)今想是还在这(zhe)里,老爷何不去和他商议?萧(xiao)云仙道:这更(geng)凑(cou)巧了。便打马到(dao)祠(ci)内会那(na)先生。进去同那先(xian)生作揖坐下。萧云仙道:闻(wen)得先(xian)生贵处(chu)是(shi)江南(nan),因甚(shen)到(dao)这边外地方?请问先生贵姓?那先生道:贱姓沈,敝(bi)处(chu)常州(zhou)。因向年有个亲戚在青枫(feng)做(zuo)生(sheng)意,所(suo)以来看(kan)他。不想遭了兵(bing)乱(luan),流落(luo)在这里五(wu)六年,不得回去。近(jin)日闻得朝(chao)里萧老先生在这(zhe)里筑(zhu)城、开水利,所(suo)以到这里来看看。老先(xian)生(sheng)尊姓?贵衙门是那里?萧云(yun)仙道(dao):小(xiao)弟便是萧云仙,在此(ci)开水利(li)的。那先生起身从新(xin)行(hang)礼,道(dao):老(lao)先生便(bian)是当(dang)今的班定(ding)远,晚生不(bu)胜敬服。萧云仙道:先生既在(zai)这城里,我(wo)就(jiu)是主人,请(qing)到我(wo)公廨里去住。便叫两个百姓来(lai)搬了沈先生(sheng)的行李,叫木耐牵着马,萧(xiao)云仙携了(le)沈先生的手(shou),同(tong)到(dao)公廨里来。备酒饭款待沈(shen)先生,说起要请他教书的(de)话,先生应允了。萧云(yun)仙又道:只得先生一位,教不来。便(bian)将带(dai)来(lai)驻防的二三千(qian)多(duo)兵内,拣那(na)认得字多的(de)兵选(xuan)了十个,托沈先(xian)生每日(ri)指授他(ta)些书理。开了(le)十个学堂,把百姓(xing)家略聪明的(de)孩子都养在学堂里(li)读(du)书,读到两年多,沈先生(sheng)就教(jiao)他做些(xie)破题、破承、起(qi)讲(jiang)。但凡做(zuo)的来,萧云(yun)仙(xian)就和(he)他(ta)分庭抗礼,以(yi)示优(you)待(dai),这些人(ren)也知道(dao)读书是体面事(shi)了(le)。
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