好(hao)多(duo)年前,嘉轩的爷爷领着嘉轩的(de)父亲,在盘龙镇经营(ying)这个(ge)中(zhong)药材收购店的时候(hou),吴长贵只是一个经常前(qian)来(lai)出售(shou)药(yao)材的普通山民。引起他的命运开始发(fa)生(sheng)转折(she)的机(ji)缘,实际是一(yi)次不经(jing)意发生的(de)差(cha)错。他(ta)交售了(le)一(yi)大(da)捆珍(zhen)贵的黄苠以後,却发(fa)现多付(fu)了他钱,於是(shi)又背着背篓走回(hui)店铺对(dui)白嘉(jia)轩的(de)父亲说:「白(bai)掌柜,您把账(zhang)算(suan)错了(le),这是多付(fu)给我的钱!」说(shuo)完把一摞铜元(yuan)码到柜台(tai)上就走了。不料老掌柜在後边叫住他,把他(ta)叫(jiao)进中(zhong)药铺(pu)店里头去。此後他(ta)就成(cheng)为这个(ge)铺(pu)店的伙计了(le)。他认识秦(qin)岭(ling)山地(di)生长(zhang)的所有药材,他很快学会(hui)了(le)对各种零(ling)散(san)药(yao)材粗加工手艺,续之又(you)学会了(le)打算盘和写字记账。他(ta)聪明(ming)的(de)天资和诚实温厚的品性证明(ming)了白家(jia)父子辨识人的眼(yan)力功夫,因此他深得白(bai)家父子的信赖。促(cu)成他的命(ming)运发生重大转折的(de)机(ji)缘,却是(shi)白(bai)家连(lian)续遭受的天灾和人祸。主持家事的老二(er)白秉义(yi)在白鹿原(yuan)发生的骚乱(luan)中被点了天灯,白掌(zhang)柜赶(gan)回家去的途中又遭匪(fei)劫,不久(jiu)就(jiu)去(qu)世(shi)了,老大(da)白秉德(de)只好回(hui)白鹿(lu)原(yuan)主持(chi)家政,盘龙镇中药材收购店就交给吴长贵(gui)料理,说(shuo)定每年交多少(shao)银(yin)子,其余(yu)的盈(ying)利(li)全归吴(wu)长(zhang)贵(gui)。从(cong)此,吴(wu)长(zhang)贵再不是那个背着背篓来交售药材的脏兮(xi)兮的山民了,却(que)很快成了盘龙镇四大(da)富户(hu)中的一(yi)员。秉(bing)德老汉(han)不(bu)幸暴死(si),他从山里赶来(lai)参加葬(zang)礼(li),趴在棺材上哭得(de)比亲(qin)生儿子嘉轩似乎还厉害(hai)。他给秉德(de)老汉(han)挂了(le)一杆(gan)十丈长(zhang)的白绸蟒纸(zhi),飘飘摇摇(yao)像一条活蟒(mang)自天而(er)降,令白鹿原上的穷人和富人(ren)震惊不已。人们(men)见(jian)惯了(le)用(yong)白(bai)纸(zhi)和苇秆剪扎的蟒纸,尚(shang)未见过谁(shui)肯破(po)费(fei)用白绸作蟒纸(zhi)来吊唁祭(ji)奠(dian)死(si)者,吴长贵真算得知恩知报(bao)的义(yi)气(qi)君子(zi)了。
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