直隶有个姓慕(mu)的书生,小名蟾宫,是商人慕小寰(huan)的(de)儿子。他聪明伶俐,喜欢(huan)读书。慕蟾(chan)宫十六(liu)岁时,他父亲认为读书(shu)考(kao)科举不切实际,就叫他停学,学习(xi)经商,他便跟随父亲来到湖(hu)北。每当在船上无事(shi)可(ke)做时,他就吟(yin)诵诗文。他(ta)们抵达(da)武(wu)昌(chang),父亲留宿在旅店(dian)里看守积(ji)存的货(huo)物。慕蟾宫趁着父亲(qin)外出,手(shou)持书卷吟诗,音节铿锵。他(ta)总见(jian)窗外人影(ying)晃(huang)动,好像有(you)人偷听,可他(ta)也(ye)不感到奇怪(guai)。一天晚上,慕(mu)生的父亲去(qu)赴宴(yan),很晚了还没(mei)回(hui)来,慕(mu)生(sheng)吟诵得更加(jia)刻苦(ku)。有人在窗外徘(pai)徊,月光映照(zhao)下(xia),人(ren)影格外清晰。慕蟾宫觉得奇(qi)怪,急步出去查(cha)看,原来是个十(shi)五六岁,倾国(guo)倾(qing)城的美人。那女子望见他,急忙(mang)避开了。又过(guo)了两三天(tian),慕(mu)氏(shi)载着货物北上回(hui)家(jia),傍晚(wan)时(shi)把船停泊(bo)在湖边。父亲恰(qia)好外出(chu),有个老妇人(ren)走(zou)进船舱,说:郎君(jun1)害死我(wo)女儿(er)了!慕(mu)生(sheng)吃惊地问她是怎(zen)么回事(shi)。老(lao)妇人(ren)回答(da)说:我姓白。有个亲生女(nv)儿叫秋练(lian),很(hen)懂得一(yi)点文墨。她说在武(wu)昌听到你(ni)清雅(ya)的吟诵,现(xian)在(zai)相思(si)成病,以致不吃不睡。我(wo)想让她和你结为夫妻,你(ni)不要拒绝。慕蟾宫心里其(qi)实很喜欢那位姑(gu)娘,只(zhi)是担心父亲生气(qi),于是把(ba)实(shi)情直截了当地(di)告诉了老(lao)妇人。老妇人不相(xiang)信(xin),一定要与(yu)慕生缔(di)结(jie)婚约。慕(mu)蟾宫不肯。老妇(fu)人愤怒(nu)地(di)说:人世上的婚姻,有请(qing)求(qiu)送聘(pin)礼而(er)得不到应允的(de)。现在(zai)我自己来(lai)做媒(mei),反倒不(bu)被(bei)接(jie)纳,还(hai)有什么比这更(geng)耻辱的(de)呢(ne)!你别(bie)想渡湖北(bei)上了!就下船(chuan)走了(le)。一(yi)会儿,父亲回来(lai)了(le),慕蟾宫(gong)很(hen)委婉地告诉了父亲,心里暗暗希望父(fu)亲(qin)同(tong)意。可(ke)是父亲认为远离家门(men),又(you)鄙视那女子(zi)思(si)念情人,因(yin)此一笑置之。
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