次(ci)日,万(wan)中书乘小(xiao)轿(jiao)子到了(le)府前城隍庙(miao)里(li)面,照旧(jiu)穿(chuan)了七品公服(fu),戴了(le)纱帽,着了靴,只是颈子(zi)里却系了链子(zi)。府差缴了牌票,祁太爷即时坐堂。解(jie)差(cha)赵升执着批(pi),将(jiang)万(wan)中书解(jie)上堂(tang)去。祁(qi)太爷(ye)看见(jian)纱帽圆领,先吃一(yi)惊(jing),又(you)看了(le)批文,有(you)遵例保举中(zhong)书字样,又吃了一(yi)惊。抬头看(kan)那万里,却直立着未曾跪(gui)下(xia),因问道:你的中书是甚时得(de)的?万中书道(dao):是本年(nian)正月(yue)内。祁(qi)太爷道:何(he)以(yi)不(bu)见知照?万中书道:由阁(ge)咨(zi)部(bu),由部咨本省巡抚(fu),也须时(shi)日。想目下也该到了。祁(qi)太爷道:你这(zhe)中书早(zao)晚也(ye)是要(yao)革(ge)的了(le)。万中书(shu)道(dao):中书(shu)自去年进京(jing),今(jin)年回到南京,并无(wu)犯法的事(shi)。请问太公祖,隔(ge)省差(cha)拿,其中端的(de)是何缘(yuan)故?祁太爷道:那苗镇台疏失了(le)海防,被抚台参拿了,衙门内(nei)搜出你的诗笺,上面一派阿谀的(de)话头,是(shi)你被他买嘱了做(zuo)的。现有(you)赃款,你(ni)还(hai)不知么?万中书道:这就(jiu)是冤枉之极(ji)了。中书在家的时(shi)节,并(bing)未(wei)会过苗镇(zhen)台一面(mian),如何有诗送他?祁(qi)太爷道:本(ben)府(fu)亲自(zi)看过(guo),长(zhang)篇累犊,后面还(hai)有(you)你的名姓(xing)图(tu)书(shu)。现今抚(fu)院大人巡海(hai),整驻本府等(deng)着(zhe)要题(ti)结这一案,你(ni)还能赖么(me)?万中书道:中书虽然忝列官墙(qiang),诗却是不会做的,至(zhi)于名号的图书,中书从(cong)来(lai)也没有(you)。只有家中住的(de)一(yi)个客(ke),上年刻了大大小小(xiao)几方送中书(shu),中书就放(fang)在(zai)书房里,未曾收进去。就是做(zuo)诗(shi),也是他会做(zuo),恐其是他假名(ming)的(de)也未(wei)可知。还(hai)求太(tai)公(gong)祖详(xiang)察(cha)。祁太爷道(dao):这人叫甚么?如今(jin)在那里?万中书道:他姓凤,叫做凤鸣歧(qi),现住在中书家(jia)里哩。
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