王冕(mian)见天色(se)晚了,牵了(le)牛(niu)回去。自此,聚的钱,不(bu)买书了;托(tuo)人向(xiang)城里买(mai)些胭脂(zhi)铅(qian)粉之(zhi)类,学画荷花。初时画得不(bu)好(hao),画到三个月(yue)之后,那荷花精神、颜色无一不像:只(zhi)多著一张纸,就像(xiang)是(shi)湖里长的;又像(xiang)才从湖里摘下来贴(tie)在(zai)纸上的。乡间人见(jian)画(hua)得好,也有拿钱来买的。王(wang)冕得(de)了钱,买些好(hao)东(dong)西(xi)孝敬母亲。一传两,两(liang)传三,诸暨一县都(dou)晓得是一个画没骨(gu)花卉的名笔(bi),争著来买。到了(le)十七(qi)八岁,不在(zai)秦家了。每日画(hua)几笔画(hua),读古人的诗文(wen),渐渐不愁衣(yi)食,母(mu)亲心里欢喜。这王冕天性聪(cong)明,年纪不满二十岁,就把那天(tian)文地(di)理(li),经史上的大学问,无一不贯通。但他性情(qing)不同(tong):既不求(qiu)官爵,又不(bu)交(jiao)朋友,终日闭户读书。又(you)在楚辞图上看(kan)见画的屈原(yuan)衣冠,他(ta)便自造(zao)一顶(ding)极高(gao)的帽子,一件(jian)极(ji)阔(kuo)的衣服,遇著花明柳(liu)媚的时节,乘一辆牛车载了(le)母亲,戴了(le)高帽,穿了阔衣,执(zhi)著鞭子,口(kou)里唱著歌曲,在乡(xiang)村镇上(shang),以及湖(hu)边,到处(chu)玩耍。惹的乡下孩(hai)子们三五成群跟著他笑(xiao),他(ta)也不放(fang)在(zai)意下。只(zhi)有(you)隔壁秦(qin)老,虽然务农(nong),却(que)是个有意思(si)的人;因自小看(kan)见他长大(da)的(de)如此不俗,所(suo)以敬(jing)他(ta)、爱他(ta),时常和他亲热地邀在草堂(tang)里(li)坐著(zhe)说话儿(er)。一日,正(zheng)和(he)秦老坐著,只见(jian)外边走进一个人,头带瓦楞(leng)帽(mao),身穿青布(bu)衣服。秦老迎(ying)接,叙礼坐下。这人姓翟(zhai),是诸暨(ji)县一个头役,又(you)是(shi)买办(ban)。因秦老的(de)儿(er)子秦大汉(han)拜在他名下,叫他乾爷(ye),所以时常(chang)下乡来(lai)看亲家。秦(qin)老(lao)慌忙叫儿子烹茶、杀鸡、煮(zhu)肉款留他,并要王冕(mian)相陪(pei)。彼此道(dao)过(guo)姓名,那翟买办道:这位(wei)王相公,可(ke)就是会画没骨花的么?秦老道:便是了(le)。亲家,你怎得知(zhi)道?翟买(mai)办道:县(xian)里人那个(ge)不晓(xiao)得?因前(qian)日本县吩咐(fu)要书二十(shi)四副花卉册(ce)页送(song)上(shang)司,此事交在我身(shen)上(shang)。我闻有(you)王相公的大名,故此(ci)一(yi)迳来(lai)寻(xun)亲家。今日(ri)有缘,遇著王相公(gong),是(shi)必费(fei)心画一画。在下(xia)半个月(yue)后(hou)下乡来取。老爷少不得(de)还有几两(liang)润笔的银子,一并送来。秦(qin)老(lao)在旁,再三怂(song)恿(yong)。王冕屈不(bu)过秦老的(de)情(qing),只得(de)应(ying)诺了。回(hui)家用心用(yong)意(yi),画(hua)了(le)二十(shi)四副(fu)花卉题了诗在上面。翟(zhai)头役(yi)禀(bing)过了本官(guan),那知(zhi)县时仁(ren),发出(chu)二十四两银子(zi)来(lai)。翟买办扣克(ke)了(le)十二(er)两,只拿十二两银(yin)子送(song)与王冕,将册页取去。时知县又办了几样礼物,送与危素,作候问之礼。危(wei)素受(shou)了礼(li)物(wu),只把这本册(ce)页(ye)看(kan)了又看,爱玩不(bu)忍释手;次日(ri),备了一(yi)席酒,请时(shi)知县来(lai)家(jia)致谢。当下寒(han)暄已毕(bi),酒过数巡(xun),危(wei)素道:前日承老父台所(suo)惠册页花卉,还是古(gu)人的呢,还是(shi)现(xian)在(zai)人(ren)画(hua)的(de)?时(shi)知(zhi)县(xian)不敢隐瞒,便道:这就是门(men)生治下一(yi)个乡下(xia)农民(min),叫做王冕,年纪也不甚大。想(xiang)是才学画几笔(bi),难入老(lao)师(shi)的法眼。危素(su)叹道:我学(xue)生出门久了,故乡有如(ru)此贤(xian)士,竟然不知(zhi),可为(wei)惭愧!此兄不(bu)但才高,胸(xiong)中见识,大是不同,将来(lai)名(ming)位不在你我之(zhi)下,不知老父台可(ke)以(yi)约(yue)他来此相会一会么?时知县道:这个何难!门(men)生回去,即遣(qian)人相(xiang)约;他听见老(lao)师(shi)相爱,自然喜出(chu)望外了(le)。说罢,辞了危素(su),回到衙门(men),差翟(zhai)买办持(chi)个侍生帖子去(qu)约王(wang)冕(mian)。翟买办飞奔下乡,到(dao)秦老家,邀(yao)王冕过来,一五(wu)一十向他说了。王冕笑道:却是起动头翁,上覆县(xian)主(zhu)老爷,说王(wang)冕乃(nai)一介农夫,不敢(gan)求见;这尊帖也不(bu)敢领。翟买办变了脸道:老爷将帖请人(ren),谁敢(gan)不去!况这(zhe)件事原(yuan)是我照顾你的;不然,老爷如何(he)得知你(ni)会画花(hua)?照理,见过老爷(ye)还(hai)该重重的谢我(wo)一谢才(cai)是(shi)!如何走(zou)到(dao)这里,茶也不见你一杯,却是推三(san)阻四(si),不肯去见,是何(he)道(dao)理!叫我如何(he)去回覆老爷?难道老爷(ye)一县之(zhi)主,叫不(bu)动一(yi)个百(bai)姓么?王(wang)冕道(dao):头(tou)翁(weng),你有所不(bu)知。假(jia)如我为(wei)了事,老(lao)爷(ye)拿票子传我,我怎(zen)敢不去(qu)?如今将(jiang)帖来请,原是不逼迫我的意思了,我不(bu)愿(yuan)去,老爷也(ye)可以相谅(liang)。翟(zhai)买(mai)办道(dao):你这说的(de)都是甚(shen)么(me)话!票子传著,倒要去(qu);帖(tie)子(zi)请(qing)著,倒不去!这(zhe)下是(shi)不识怡举了(le)!秦老劝道:王相(xiang)公(gong),也罢;老爷拿帖子请你,自然是好意(yi),你同亲家去(qu)走一回罢(ba)。自古道:‘灭门的(de)知(zhi)县(xian)。’你(ni)和他拗些什么?王(wang)冕道(dao):秦老(lao)爷,头(tou)翁不知,你是听见我说过的。不见那(na)段(duan)干(gan)木(mu)、泄(xie)柳的故事(shi)么?我是不愿去的。翟买办(ban)道:你(ni)这是难题目与(yu)我做,叫我(wo)拿甚么(me)话去回老爷?秦老(lao)道(dao):这(zhe)个果(guo)然(ran)也(ye)是两难(nan)。若(ruo)要去时,王(wang)相公又不(bu)肯;若要不去,亲(qin)家又难回话。我(wo)如今倒有一法(fa):亲家(jia)回县里(li),不要说(shuo)王相(xiang)公不肯;只说他(ta)抱病在家,不(bu)能就来。一两日间好了(le)就(jiu)到。翟买办道(dao):害病,就(jiu)要取(qu)四邻的甘结!彼(bi)此(ci)争论(lun)一番,秦老整治晚(wan)饭(fan)与他吃了;又暗叫了王(wang)冕(mian)出(chu)去向母亲要了三钱二(er)分银子,送与翟买办做差事(shi),方才应(ying)诺去(qu)了(le),回覆知(zhi)县。
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