直隶有个姓慕的书(shu)生,小名(ming)蟾宫,是商人慕小(xiao)寰的(de)儿(er)子。他聪明伶俐,喜欢(huan)读书。慕蟾宫(gong)十六岁时(shi),他父亲认为读书(shu)考科举不切实(shi)际,就(jiu)叫他停学,学习经商,他便跟随父亲(qin)来到湖北。每当(dang)在船上(shang)无事可做时,他就吟(yin)诵(song)诗(shi)文。他们抵达武(wu)昌,父(fu)亲留宿在旅店(dian)里看(kan)守积存的货物。慕蟾(chan)宫趁着父亲(qin)外出,手持书(shu)卷吟诗,音节铿锵(qiang)。他总见(jian)窗(chuang)外(wai)人影晃(huang)动,好(hao)像有(you)人偷听,可他(ta)也(ye)不感到(dao)奇(qi)怪。一天晚上,慕(mu)生的(de)父亲去赴宴,很晚了还没回(hui)来,慕生吟(yin)诵得更(geng)加(jia)刻苦。有人(ren)在(zai)窗外徘(pai)徊,月光映照下,人影(ying)格外清晰。慕(mu)蟾宫觉得奇怪,急(ji)步(bu)出去查(cha)看(kan),原(yuan)来是(shi)个(ge)十五六岁,倾国倾城的(de)美人。那女子望(wang)见他(ta),急忙避开了。又(you)过了两(liang)三(san)天,慕氏载着货物(wu)北上回家,傍晚时把(ba)船(chuan)停(ting)泊在湖边。父亲(qin)恰好外(wai)出(chu),有(you)个老妇(fu)人(ren)走进船舱,说:郎君害(hai)死(si)我女儿了!慕生(sheng)吃惊地问她是怎么回(hui)事。老妇人回(hui)答说:我(wo)姓白。有个亲生女儿叫秋练(lian),很懂(dong)得一点(dian)文墨(mo)。她说(shuo)在(zai)武昌听到你清(qing)雅的(de)吟(yin)诵,现在相(xiang)思成病(bing),以致不吃(chi)不(bu)睡。我想(xiang)让她和(he)你(ni)结(jie)为夫(fu)妻,你(ni)不要拒绝。慕蟾宫(gong)心里(li)其实(shi)很喜欢那位姑娘,只是(shi)担(dan)心父亲生气,于是把实情直(zhi)截了当(dang)地告(gao)诉了老妇人。老妇(fu)人不相(xiang)信(xin),一定要与慕生(sheng)缔结婚约。慕蟾宫不肯(ken)。老妇人愤怒地说(shuo):人世上的婚(hun)姻,有(you)请求送聘礼(li)而得不到应(ying)允的。现在(zai)我自己(ji)来做媒(mei),反倒不被接(jie)纳,还有什么比(bi)这更耻辱的呢!你别想渡湖(hu)北上(shang)了!就(jiu)下(xia)船走(zou)了。一会儿,父亲回来了(le),慕(mu)蟾宫很委婉地(di)告诉了父亲,心里(li)暗(an)暗希望父(fu)亲同意。可是父亲认为远(yuan)离家(jia)门,又鄙视那女子思念(nian)情人,因此(ci)一笑(xiao)置(zhi)之。
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