好多年前(qian),嘉轩的(de)爷爷领着嘉轩的父(fu)亲,在(zai)盘(pan)龙镇经(jing)营(ying)这(zhe)个中药(yao)材收购店(dian)的时候,吴长贵只是一个经常前来出售(shou)药(yao)材的普通山民。引起他的命运开(kai)始发生(sheng)转折的机缘,实(shi)际是一次(ci)不经意发生的差错(cuo)。他交售了(le)一(yi)大捆(kun)珍贵的黄苠以(yi)後,却发现多(duo)付了他钱,於是又背(bei)着背(bei)篓(lou)走(zou)回店铺对(dui)白嘉轩(xuan)的父(fu)亲(qin)说:「白掌(zhang)柜,您把账算错了,这是(shi)多(duo)付给我的(de)钱(qian)!」说完把一摞铜元码到柜台上就走了。不料老掌柜在後边(bian)叫住他(ta),把他叫进(jin)中药铺(pu)店(dian)里(li)头(tou)去。此後(hou)他就成(cheng)为这个(ge)铺店的伙(huo)计了。他认识秦岭(ling)山地生(sheng)长的(de)所有药(yao)材(cai),他(ta)很快学会了(le)对各种(zhong)零散药材(cai)粗加工(gong)手艺,续之又学会了(le)打算盘和写字记账。他聪明的(de)天资(zi)和诚实温(wen)厚的(de)品性证(zheng)明了白家父子辨识人(ren)的(de)眼力功夫,因此他深(shen)得白家父子的信赖。促成他的(de)命运发生(sheng)重大转折(she)的机缘,却是白(bai)家连(lian)续遭受的天灾和人(ren)祸。主持(chi)家事的老二(er)白秉义(yi)在白鹿原发生的骚乱中被点了(le)天灯,白掌柜(gui)赶(gan)回(hui)家(jia)去的途(tu)中又(you)遭匪(fei)劫,不久就去世了(le),老大(da)白秉(bing)德只好回(hui)白鹿原主持家(jia)政,盘(pan)龙镇中药(yao)材收购店就交给(gei)吴长贵料理(li),说定每年交多少银(yin)子,其余的(de)盈利全(quan)归吴长贵。从此,吴长贵再不是那(na)个背着背篓来交售药材的脏兮兮(xi)的山民了,却很快成了盘龙(long)镇四(si)大富户中(zhong)的一员。秉德(de)老汉不幸暴死,他从山(shan)里赶来参(can)加(jia)葬礼,趴(pa)在棺(guan)材上哭得比亲生(sheng)儿子嘉轩似(si)乎(hu)还厉害。他(ta)给(gei)秉(bing)德老汉挂了一杆(gan)十丈长的(de)白(bai)绸蟒(mang)纸,飘(piao)飘摇摇(yao)像一(yi)条活蟒(mang)自天而降(jiang),令(ling)白(bai)鹿原(yuan)上的穷(qiong)人(ren)和富(fu)人震惊不(bu)已(yi)。人(ren)们(men)见惯了用白(bai)纸和(he)苇秆剪扎的(de)蟒(mang)纸,尚未(wei)见(jian)过谁(shui)肯(ken)破费用白绸(chou)作蟒纸(zhi)来吊唁祭奠(dian)死者,吴长贵真(zhen)算得知恩知报的义气君(jun1)子了(le)。
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