直(zhi)隶有个姓慕的(de)书生(sheng),小名(ming)蟾宫,是商人(ren)慕(mu)小(xiao)寰(huan)的儿子。他聪明伶俐,喜欢读(du)书(shu)。慕蟾宫(gong)十(shi)六岁时(shi),他父亲认为(wei)读书考(kao)科举不切(qie)实际,就叫他(ta)停学,学习经商(shang),他便跟随(sui)父(fu)亲来到湖北(bei)。每当在船(chuan)上无事可做时(shi),他就(jiu)吟诵诗文(wen)。他们抵达武(wu)昌,父亲留宿在旅店里看守积存的货物。慕蟾宫趁着父亲外出,手持书卷吟诗,音节(jie)铿锵。他总见窗外(wai)人影(ying)晃动,好像(xiang)有人偷听,可他也(ye)不感到(dao)奇(qi)怪。一天(tian)晚上(shang),慕生的父亲去赴宴,很晚(wan)了还没回来,慕(mu)生吟诵得更加刻苦。有人在窗外徘徊(huai),月光映照下,人影格外(wai)清晰。慕蟾(chan)宫(gong)觉得(de)奇怪,急步出去(qu)查看,原来是(shi)个十五(wu)六岁(sui),倾国(guo)倾城(cheng)的美人(ren)。那女子(zi)望见(jian)他,急(ji)忙避开了。又(you)过(guo)了两三天(tian),慕(mu)氏载(zai)着货(huo)物北上回家,傍(bang)晚(wan)时把船(chuan)停(ting)泊在湖边。父亲恰好外出,有个老(lao)妇(fu)人(ren)走进船(chuan)舱,说(shuo):郎君害死(si)我女儿了!慕生吃惊地问她(ta)是(shi)怎么回事。老妇人回答(da)说:我姓白。有个亲(qin)生女儿(er)叫秋练(lian),很懂得一点文墨。她说在(zai)武昌(chang)听到你清雅的吟诵,现(xian)在(zai)相思(si)成病(bing),以(yi)致(zhi)不吃不睡。我想让她和(he)你结为夫妻,你(ni)不要拒绝。慕(mu)蟾宫(gong)心里其实很(hen)喜欢那位姑娘,只(zhi)是(shi)担心父亲生(sheng)气(qi),于是把(ba)实情直(zhi)截了当地告(gao)诉了老妇人(ren)。老妇人不相信(xin),一定要与(yu)慕生缔结(jie)婚(hun)约。慕蟾宫(gong)不肯。老(lao)妇人愤怒地说:人世上的婚姻,有请(qing)求送聘礼而(er)得(de)不到应允(yun)的。现在我(wo)自己(ji)来做媒,反倒不(bu)被接(jie)纳(na),还(hai)有(you)什么比(bi)这更耻辱(ru)的(de)呢(ne)!你别(bie)想渡湖北上了(le)!就下船走了。一(yi)会儿,父亲(qin)回来了,慕蟾(chan)宫(gong)很委(wei)婉(wan)地告(gao)诉了父亲,心(xin)里暗(an)暗希望父(fu)亲(qin)同意。可(ke)是父亲认为远离家(jia)门,又鄙视那女(nv)子(zi)思念(nian)情人,因此一笑(xiao)置之。
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