果然次晚(wan)品娃(wa)告诉了(le)三人,一同(tong)领教(jiao)。这三人那个不想尝异味(wei),俱在品娃房(fang)里(li)取(qu)齐。那(na)摩(mo)刺忒也作(zuo)怪,还(hai)逼勒着(zhe)四(si)姬(ji)都递了降书(shu)降(jiang)表,方呵呵大笑,奏(zou)凯而还(hai)。这品经(jing)腹(fu)痛,品婷攒(zan)眉,品(pin)婷(ting)立了(le)起(qi)来,仍复一交(jiao)睡倒(dao),虽得了未遇之奇,却也受了(le)无限之苦。品娇道(dao):"这和尚(shang)不是人生父母养的,那东西就像铜铁(tie)铸就一般,我们那里(li)搁得住。如今(jin)我们这院子(zi)里的丫(ya)头,共有二(er)十几(ji)人,除去(qu)小些的(de),也还(hai)有十五六个(ge),我(wo)们(men)一总传齐了,各(ge)领四人(ren),与他拼一(yi)拼(pin),看谁胜(sheng)谁负(fu)。"品娃道:"妹妹(mei)不要(yao)说(shuo)痴话,我们(men)向来上阵的(de)还抵(di)不住他,何况这丫头们,只怕一枪一个死,何苦作这样孽。"品婷道:"姐姐(jie)说得(de)是,你我(wo)也(ye)算惯家(jia),尚且(qie)输了,何况他们。我(wo)闻得东院(yuan)新来的阿钱,他有什(shi)么法儿,何不(bu)叫(jiao)他(ta)来盘(pan)问;他(ta)要奉承姐姐,再不敢不说的。倘若我(wo)们(men)学(xue)会了,就可一(yi)战(zhan)成功。"品娃(wa)道:"我也听得老爷赞(zan)他(ta),我明早就唤他来盘问。只是我们都要(yao)多(duo)吃(chi)两碗(wan)参汤,保(bao)养着(zhe)身(shen)子(zi),才好冲锋(feng)打仗。"众姬商量御敌之策(ce),只有乌小乔在冷室之中,一(yi)些不晓。摩刺虽然(ran)记得姓名,幸得留恋众人,不暇计及。这日(ri)正与(yu)也云(yun)闲话,忽见(jian)房门开(kai)处,他父亲蓦(mo)地走来(lai),小乔起身接进。必(bi)元见他云鬓(bin)不整(zheng),憔悴可(ke)怜,又住(zhu)着黑暗地方(fang),不(bu)禁(jin)潸然泪(lei)下,说(shuo)道:"我前日那(na)样劝你,你偏不肯(ken)回(hui)心,致受(shou)这般苦楚,叫我(wo)看了怎不(bu)伤心!近(jin)来大(da)人(ren)请了一(yi)位活(huo)佛(fo)在府(fu)求子,他奶奶们一个个诚心顶礼(li),求他传(chuan)授真(zhen)言(yan)。你若肯去拜(bai)求,他原是我(wo)荐(jian)来的(de),一定(ding)教(jiao)你。你将(jiang)来生了儿子,得(de)了荫官,你岂不(bu)就是一位太太(tai)了?好孩儿,你(ni)听(ting)我的话(hua),将恶(e)气儿捺下,将(jiang)好气(qi)儿放些(xie)出(chu)来,我替(ti)你求一求(qiu)大人,放(fang)你出去;若(ruo)还是这样,就一世禁在这(zhe)里了(le)。你花儿(er)一般的(de)人(ren)儿,刚才开得一两瓣,岂不误了青春?"小(xiao)乔哭道:"孩(hai)儿(er)自到这里,那一样(yang)不(bu)依着他,我天生这(zhe)个样(yang)子,叫我(wo)怎么来?"必元道:"你在家中(zhong),一样的会说会(hui)笑(xiao),而且笑的(de)时候多,我还(hai)不时吆(yao)喝(he),为什么到了这(zhe)里,一点笑容都没有?大人原爱(ai)你,只嫌你(ni)这一样。他(ta)说,只要你笑了一笑,还(hai)要(yao)升我(wo)的(de)官呢。你(ni)就算尽(jin)了点孝心(xin),笑一笑罢。"小乔道:"那(na)悲欢苦(ku)乐如何勉强得来?爹(die)爹要想升(sheng)官(guan),何不再(zai)养(yang)几个会笑的女(nv)儿(er),送与(yu)总督巡(xun)抚,还可(ke)以升得知(zhi)府(fu)知州,不强似这盈(ying)库大使么(me)?"必(bi)元大怒道:"这贱人怎么(me)倒挺撞起我来!你(ni)春风不入(ru)驴耳,从(cong)今不必见面(mian)了!"立起来(lai)忿忿(fen)出去。小(xiao)乔(qiao)叹(tan)口气道(dao):"我看你靠(kao)着(zhe)这(zhe)座冰山(shan),只怕春(chun)雷一响,难保不消。我这污辱(ru)之身,自然(ran)不能再奉(feng)苏(su)郎巾栉,天可怜再(zai)见一(yi)面(mian),也就死而(er)无怨。"必元惭忿走(zou)出,见过(guo)老赫。老赫问他(ta)道:"你去劝他(ta),他怎么说(shuo)?"必元连忙(mang)跪下道:"生了(le)这(zhe)等(deng)不(bu)肖女儿(er),都(dou)是卑(bei)职(zhi)的(de)罪孽,求大人格(ge)外宽恩,暂时饶(rao)恕罢(ba)。"老赫道:"他原没有什么不(bu)是,不过是不(bu)讨(tao)人(ren)喜欢,迂拙孩子,我也不忍凌虐他,且(qie)过几时再(zai)处(chu)。"必元(yuan)谢了(le)站起。老赫又问道(dao):"我们(men)应收税项,各处(chu)都有(you)缺额,将来覆命(ming)之时,我那里(li)赔偿得(de)起,你须替(ti)我想个法儿。"必(bi)元道:"这(zhe)事卑职也曾同包大爷议过(guo),大人(ren)还须传(chuan)他进来(lai),通同商议。"老赫即(ji)唤进包进(jin)才,问道:"那(na)税(shui)项缺额,你(ni)同乌老爷怎样商量?"进(jin)才回道:"小的仔细(xi)想来,那税银是明明因洋匪太(tai)多、商(shang)贾少了收(shou)不起,并不是那个侵渔(yu)的,此刻屈大(da)人因报(bao)了’贼匪歼(jian)除,海洋宁谧’,加了一级,人家(jia)得了好处,我们倒代人受(shou)过,将来(lai)赔(pei)补额税,屈(qu)大人难道帮我们不成(cheng)?依小的意思,老爷将这洋匪(fei)充斥、商贾不通(tong)的情形奏上一本。现在各处禀报劫掠案(an)件,不(bu)下(xia)五十余处(chu),去(qu)春(chun)董材的被劫(jie)自经,今春(chun)姚(yao)副将又因不能剿办(ban)洋匪,督抚参了(le)。这都是证据,不是(shi)我们扯谎。"老赫道:"这主意很好。那姓屈的本来任性,不懂事,我(wo)也顾不得许多。你(ni)分付郝先生(sheng)写下奏稿,拿来我看。"说毕,两人(ren)退(tui)下(xia)。
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