好多年前,嘉轩的爷(ye)爷领着(zhe)嘉轩的(de)父亲(qin),在盘(pan)龙镇经营这个中(zhong)药材收购店的时候,吴长贵(gui)只是(shi)一(yi)个经常前(qian)来出售药材的普(pu)通山民。引起他的(de)命(ming)运开始发生转折的机缘,实际是一次不经意(yi)发(fa)生的差错。他交售了一大捆珍贵的黄(huang)苠以後,却发(fa)现多付了他钱,於是(shi)又背(bei)着(zhe)背篓走(zou)回店铺(pu)对白(bai)嘉轩的(de)父亲说:「白(bai)掌柜(gui),您把账算(suan)错(cuo)了,这(zhe)是多付给(gei)我的钱!」说完把一摞铜(tong)元码到柜台上就走了。不料老掌柜(gui)在(zai)後边叫(jiao)住他,把他叫进中药铺店(dian)里头(tou)去。此後他就成为这(zhe)个铺店(dian)的伙计了。他认识秦(qin)岭(ling)山(shan)地(di)生长(zhang)的所有(you)药(yao)材,他很(hen)快学(xue)会了对各种(zhong)零散(san)药材(cai)粗加工手(shou)艺(yi),续之(zhi)又学会了打算盘(pan)和(he)写(xie)字(zi)记(ji)账。他聪(cong)明的天资和诚实温厚的(de)品(pin)性证明了白家(jia)父子辨(bian)识人的眼(yan)力功夫,因此他(ta)深得(de)白家父子(zi)的(de)信赖。促成(cheng)他(ta)的命运发生(sheng)重大转折的机缘,却是(shi)白家连(lian)续(xu)遭受的(de)天(tian)灾和人祸。主持家事的老(lao)二白秉义在(zai)白鹿原发生(sheng)的骚(sao)乱中被(bei)点(dian)了天灯,白掌柜赶回家去的途中(zhong)又遭匪劫,不久就(jiu)去世了,老(lao)大白秉德只(zhi)好回(hui)白(bai)鹿原主持家政,盘龙镇中(zhong)药材收购店(dian)就交给吴长(zhang)贵(gui)料理,说(shuo)定每年(nian)交多(duo)少银子,其(qi)余的盈(ying)利全(quan)归吴长(zhang)贵。从(cong)此(ci),吴(wu)长贵(gui)再(zai)不是那个(ge)背着背篓来(lai)交售药材(cai)的脏兮(xi)兮的山民(min)了,却很(hen)快成了(le)盘龙镇四大富(fu)户中的一员。秉(bing)德老(lao)汉不幸暴死,他(ta)从(cong)山里赶(gan)来参加葬礼(li),趴在棺材上哭得(de)比亲生儿子嘉轩(xuan)似乎(hu)还厉害。他(ta)给(gei)秉(bing)德(de)老(lao)汉(han)挂了一杆(gan)十(shi)丈长的(de)白绸蟒(mang)纸,飘飘(piao)摇(yao)摇像(xiang)一条活蟒自(zi)天而降,令白鹿(lu)原上(shang)的穷(qiong)人和富人震惊不已。人们(men)见(jian)惯了用白纸(zhi)和苇秆剪扎(zha)的蟒纸,尚(shang)未见过谁肯破费用白绸作蟒纸来吊唁祭奠死者,吴长贵真算得知恩知报(bao)的(de)义气(qi)君子了。
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