到次年春天,杨(yang)柳发了青,桃(tao)花杏花都渐(jian)渐开(kai)了(le),萧云(yun)仙(xian)骑着(zhe)马(ma),带着木耐,出来(lai)游玩。见那绿树阴中(zhong),百姓家的小孩子(zi),三五(wu)成群的牵着(zhe)牛,也(ye)有倒骑在牛上(shang)的,也有横(heng)睡在(zai)牛背上的,在田旁(pang)沟(gou)里(li)饮了水,从屋(wu)角边(bian)慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜,向(xiang)木耐(nai)道:你(ni)看这般光景,百姓(xing)们的日子有(you)的过了,只是这班小(xiao)孩子,一个个(ge)好(hao)模好样,也(ye)还觉(jiao)得聪(cong)俊,怎得(de)有(you)个先生教他识字便(bian)好。木(mu)耐道:老爷,你不知道么?前日这(zhe)先农祠住着(zhe)一个(ge)先(xian)生,是江(jiang)南人(ren),而(er)今(jin)想是还在(zai)这里,老爷何(he)不去和他商(shang)议(yi)?萧云仙道:这更凑巧了。便(bian)打(da)马(ma)到(dao)祠内(nei)会那先(xian)生。进(jin)去(qu)同(tong)那先(xian)生(sheng)作揖(yi)坐下。萧云(yun)仙道(dao):闻得先生贵处是江南,因甚到这边外地方(fang)?请问(wen)先生(sheng)贵(gui)姓?那先生(sheng)道:贱姓沈,敝(bi)处(chu)常州。因向年有个亲(qin)戚(qi)在青枫做生意,所以来看(kan)他(ta)。不想遭了兵(bing)乱(luan),流(liu)落在这里五(wu)六年,不得(de)回去(qu)。近(jin)日(ri)闻得朝(chao)里(li)萧(xiao)老先(xian)生在这里筑城、开水(shui)利(li),所(suo)以到这(zhe)里(li)来看看(kan)。老先(xian)生尊姓?贵衙门是那(na)里?萧(xiao)云仙(xian)道(dao):小弟便是萧云仙,在此开水利的。那(na)先生起(qi)身从新(xin)行礼,道:老先生便是当今(jin)的班定(ding)远,晚生不胜敬服。萧云仙道:先生既在这城里,我就是主(zhu)人,请到我公廨(xie)里去住(zhu)。便叫(jiao)两个百(bai)姓(xing)来搬了(le)沈先(xian)生(sheng)的行李,叫木(mu)耐牵着马,萧云仙携了沈先生的手,同到(dao)公廨里(li)来。备酒饭(fan)款(kuan)待沈先(xian)生,说起要请他教书的话(hua),先生(sheng)应(ying)允了。萧云仙又(you)道:只得先生(sheng)一位,教不来(lai)。便(bian)将带来驻防的(de)二(er)三千多兵内,拣(jian)那认得字(zi)多的(de)兵(bing)选(xuan)了十(shi)个,托沈先生(sheng)每(mei)日(ri)指(zhi)授他些书理。开了(le)十个学堂,把(ba)百姓家略聪明的孩子都(dou)养在(zai)学堂里读(du)书(shu),读到两年多,沈先生就教他做些(xie)破题、破承、起(qi)讲。但凡(fan)做的来(lai),萧云仙就和他(ta)分庭抗礼,以示优待,这些人也知道读书是(shi)体面事(shi)了。
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