直(zhi)隶有(you)个姓慕的书(shu)生,小名蟾宫,是商人慕小寰的儿子。他聪明伶俐(li),喜(xi)欢读书(shu)。慕蟾宫十(shi)六岁时(shi),他父亲认为读(du)书考科举不切实际(ji),就叫他停学,学习经(jing)商,他(ta)便(bian)跟(gen)随父亲来到湖北(bei)。每当在船(chuan)上无事可做(zuo)时(shi),他就(jiu)吟诵诗(shi)文(wen)。他(ta)们(men)抵达(da)武昌(chang),父亲留(liu)宿在旅店里看守(shou)积存的(de)货物。慕蟾宫趁着父亲(qin)外出,手持书卷吟诗,音(yin)节铿(keng)锵。他(ta)总见窗外(wai)人影晃动,好(hao)像有(you)人偷听(ting),可他也(ye)不感到(dao)奇怪。一(yi)天晚(wan)上,慕生的(de)父(fu)亲(qin)去(qu)赴宴,很(hen)晚了还(hai)没(mei)回(hui)来(lai),慕(mu)生吟(yin)诵得(de)更加刻苦。有人在窗外徘徊,月(yue)光映照下,人影(ying)格(ge)外清晰。慕蟾宫觉(jiao)得奇(qi)怪,急步出去查(cha)看,原来(lai)是(shi)个(ge)十五六岁,倾(qing)国倾城的美(mei)人。那女子望见他,急(ji)忙(mang)避开了(le)。又(you)过了两三天(tian),慕氏载(zai)着货物北上回(hui)家,傍(bang)晚(wan)时把(ba)船停泊在湖(hu)边。父亲恰(qia)好外出,有(you)个老妇人走进船舱(cang),说(shuo):郎君害死我(wo)女(nv)儿了!慕生(sheng)吃惊地(di)问她是怎么回事。老妇人(ren)回(hui)答说:我姓(xing)白。有个亲生女(nv)儿叫秋练,很懂得(de)一点(dian)文墨(mo)。她说(shuo)在武(wu)昌听到你清雅的吟(yin)诵,现在相思(si)成病(bing),以(yi)致不(bu)吃不睡。我想让她和(he)你结为夫(fu)妻(qi),你不要拒(ju)绝(jue)。慕蟾宫心里其实很(hen)喜(xi)欢那位姑(gu)娘,只是担心父(fu)亲生气,于是(shi)把(ba)实情直截了当(dang)地告诉了(le)老妇人。老妇人不(bu)相信,一定要(yao)与慕生(sheng)缔结婚约(yue)。慕蟾宫不肯。老妇人愤(fen)怒地说:人(ren)世上的婚姻,有(you)请求送(song)聘礼而得不(bu)到应允(yun)的。现(xian)在我自己(ji)来做媒,反倒(dao)不被接纳,还有什么(me)比这(zhe)更(geng)耻辱的呢!你(ni)别(bie)想渡湖北上了!就下船走了(le)。一会(hui)儿,父亲回来(lai)了,慕蟾(chan)宫(gong)很委婉地(di)告诉了父(fu)亲,心里暗暗希望父(fu)亲同意。可是父亲认为远离家门,又鄙视(shi)那女子思念情人(ren),因此一笑(xiao)置之(zhi)。
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