好(hao)多(duo)年前(qian),嘉(jia)轩的(de)爷爷领着嘉(jia)轩(xuan)的父亲,在盘龙镇经营(ying)这个中药(yao)材收(shou)购店的时候,吴长贵只是一个经常前来出售药材的普(pu)通山民。引起他的命运(yun)开(kai)始发(fa)生转折的机缘,实际是(shi)一次不经意发生的差错。他交售了一大捆珍贵的黄苠(min)以後(hou),却(que)发现(xian)多付了他钱,於是又背着背篓走回店铺对白嘉轩(xuan)的(de)父(fu)亲说(shuo):「白掌柜,您(nin)把(ba)账算(suan)错(cuo)了,这是多(duo)付给我的钱!」说(shuo)完(wan)把(ba)一(yi)摞铜元码到柜(gui)台上就走了。不料老掌柜在後(hou)边叫住他(ta),把他(ta)叫(jiao)进(jin)中(zhong)药(yao)铺店里头去。此後他就成为这个铺店的伙计了(le)。他认识(shi)秦(qin)岭山地(di)生(sheng)长的所有药(yao)材,他(ta)很快学会了(le)对(dui)各(ge)种(zhong)零散药材(cai)粗(cu)加(jia)工手艺(yi),续之(zhi)又(you)学会(hui)了打算盘和写(xie)字(zi)记账。他聪明的天资(zi)和(he)诚实(shi)温厚的品性证明(ming)了(le)白(bai)家父子(zi)辨识人(ren)的眼力功(gong)夫,因(yin)此(ci)他深得白(bai)家父子(zi)的信赖。促成(cheng)他的命运发生(sheng)重大转折的机缘,却是白家连续遭受的天(tian)灾(zai)和人祸。主(zhu)持家事的(de)老二白秉(bing)义在白鹿原(yuan)发(fa)生的(de)骚(sao)乱中被点了天灯,白掌柜赶回(hui)家去的途中(zhong)又(you)遭匪劫(jie),不久就去(qu)世(shi)了(le),老(lao)大(da)白秉德(de)只(zhi)好回(hui)白鹿(lu)原(yuan)主持家(jia)政,盘(pan)龙镇中药材收购店(dian)就交给吴长(zhang)贵料理,说(shuo)定(ding)每年交多少银子,其余的盈利全归吴长贵。从此,吴长(zhang)贵再(zai)不是那(na)个背着背篓来交售药材的脏兮(xi)兮的山民(min)了(le),却很快成(cheng)了盘(pan)龙镇(zhen)四大富户(hu)中的一员(yuan)。秉德老汉不(bu)幸暴死(si),他从山(shan)里(li)赶来参加葬礼,趴在(zai)棺材(cai)上哭得比亲生儿子嘉(jia)轩似乎还厉害(hai)。他(ta)给秉(bing)德老汉挂(gua)了一杆(gan)十(shi)丈长的白(bai)绸蟒纸,飘飘摇(yao)摇像一(yi)条活蟒自(zi)天而降,令白(bai)鹿原上的穷人和富人震(zhen)惊(jing)不已。人们见惯(guan)了用白纸和苇秆(gan)剪扎的蟒(mang)纸,尚未(wei)见过谁肯破费(fei)用白绸(chou)作蟒纸来吊唁祭奠死者,吴长贵真算得知(zhi)恩(en)知(zhi)报的义(yi)气(qi)君子了。
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