到次年春天,杨柳发了青,桃花杏花都渐渐开了,萧云仙(xian)骑着(zhe)马,带着木耐(nai),出(chu)来游(you)玩。见那绿(lv)树(shu)阴中,百姓家的(de)小孩子,三五(wu)成群的牵着牛,也有倒骑(qi)在牛上的,也有横睡在牛背上的,在田旁沟里饮了水(shui),从屋角(jiao)边慢慢(man)转了(le)过来。萧(xiao)云仙(xian)心里(li)欢喜,向木(mu)耐道:你看这般(ban)光(guang)景(jing),百姓(xing)们(men)的(de)日子有(you)的过了,只(zhi)是(shi)这(zhe)班小孩子,一个个(ge)好模(mo)好样,也还(hai)觉(jiao)得聪俊,怎(zen)得有个先生教(jiao)他识字便好。木耐道:老爷,你不(bu)知(zhi)道(dao)么(me)?前(qian)日这(zhe)先(xian)农(nong)祠住着一个先生,是江南(nan)人,而(er)今想是(shi)还在这里,老爷何不(bu)去和他商(shang)议?萧云仙(xian)道(dao):这更凑巧了。便打马到(dao)祠内会(hui)那(na)先生。进去同那先生(sheng)作揖坐下。萧云(yun)仙道:闻得(de)先生贵处是江南(nan),因甚(shen)到这边外地(di)方(fang)?请问(wen)先生贵(gui)姓?那先生(sheng)道:贱姓沈,敝处常州。因向年有(you)个亲戚在青枫做生意,所以来看他。不想遭了兵乱,流落在这里五六年(nian),不(bu)得回去。近(jin)日闻(wen)得朝里萧(xiao)老先生在(zai)这(zhe)里(li)筑城、开水(shui)利(li),所以到这(zhe)里来(lai)看(kan)看。老先生(sheng)尊姓(xing)?贵(gui)衙门是(shi)那里?萧云(yun)仙(xian)道(dao):小(xiao)弟便(bian)是萧(xiao)云仙(xian),在此(ci)开水利的(de)。那先生起身从(cong)新行(hang)礼(li),道(dao):老先生便(bian)是当今的班定远,晚生不(bu)胜敬服。萧云仙道:先生(sheng)既在(zai)这城里,我就是(shi)主(zhu)人,请到我(wo)公廨里(li)去住。便叫(jiao)两(liang)个(ge)百姓来(lai)搬了沈(shen)先生的行李,叫木耐(nai)牵着(zhe)马(ma),萧(xiao)云(yun)仙携了(le)沈(shen)先生的手(shou),同(tong)到公廨里来。备酒饭款(kuan)待沈先生(sheng),说起要请他教书(shu)的(de)话(hua),先生(sheng)应允了。萧云仙又道:只得先(xian)生一位,教不来。便(bian)将带(dai)来(lai)驻(zhu)防的二(er)三千多兵(bing)内,拣那(na)认(ren)得字多的兵选了十个,托沈先(xian)生每日(ri)指授他些(xie)书理。开了十个学(xue)堂,把(ba)百(bai)姓家略聪明的孩子都养(yang)在学堂里读书,读到两年(nian)多,沈先生就教他做些破题、破承、起(qi)讲(jiang)。但(dan)凡做(zuo)的来,萧云仙(xian)就(jiu)和他分庭抗礼,以(yi)示(shi)优(you)待,这(zhe)些人也知道读(du)书(shu)是(shi)体面事了(le)。
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