好(hao)多年前,嘉(jia)轩(xuan)的(de)爷爷(ye)领着嘉轩的父(fu)亲,在盘龙(long)镇经营这个中(zhong)药(yao)材收购店的时候,吴长贵只是(shi)一(yi)个(ge)经常前来出售药材的普通山民。引(yin)起他(ta)的命(ming)运(yun)开始发生转折的(de)机(ji)缘,实际是一(yi)次(ci)不(bu)经(jing)意发生(sheng)的差错(cuo)。他(ta)交售了一大捆(kun)珍贵(gui)的黄苠(min)以後,却发现多付(fu)了他钱,於是又背着(zhe)背篓走(zou)回店铺对白嘉(jia)轩的(de)父(fu)亲说:「白(bai)掌(zhang)柜,您(nin)把账(zhang)算错了,这(zhe)是(shi)多(duo)付(fu)给我的(de)钱(qian)!」说完(wan)把一摞(luo)铜(tong)元码到柜台上就(jiu)走了。不料老掌柜(gui)在(zai)後边叫住他,把他叫进中药铺(pu)店(dian)里头去(qu)。此後他就(jiu)成为这个铺(pu)店的伙计了。他认(ren)识(shi)秦岭山(shan)地生长的所(suo)有(you)药材,他很快(kuai)学会了(le)对(dui)各种零散药材粗(cu)加工(gong)手艺,续之(zhi)又学会了(le)打(da)算(suan)盘(pan)和写字(zi)记账。他聪明(ming)的(de)天资和(he)诚实温厚的(de)品性证明了白家父子辨识人的眼力(li)功(gong)夫,因(yin)此(ci)他深得白家父(fu)子的信赖。促成(cheng)他的(de)命运发生重(chong)大转折的机缘(yuan),却是白家连续(xu)遭受的天灾和人祸。主持(chi)家事的老(lao)二白秉义(yi)在白鹿原(yuan)发生(sheng)的骚乱中被(bei)点(dian)了天灯,白掌(zhang)柜赶回家去的途中又遭匪(fei)劫,不久就去(qu)世(shi)了,老大白(bai)秉德(de)只好回白(bai)鹿原主持(chi)家政,盘(pan)龙镇中药材收购店(dian)就交给吴长贵(gui)料(liao)理,说定每年(nian)交多少银子(zi),其余的盈(ying)利全归吴长贵。从此(ci),吴长(zhang)贵再不是那个背着背篓来交(jiao)售药材的脏兮兮的山民(min)了,却(que)很快成了盘龙镇四大(da)富户(hu)中的一员。秉德老汉不(bu)幸暴死,他从山里赶来参加葬(zang)礼,趴在棺材上哭(ku)得比亲生儿子(zi)嘉(jia)轩(xuan)似乎还厉(li)害。他(ta)给秉德老(lao)汉挂了(le)一杆十(shi)丈长的白(bai)绸蟒(mang)纸,飘飘摇摇像(xiang)一条(tiao)活蟒(mang)自(zi)天而降,令白鹿原上(shang)的(de)穷人(ren)和富人震惊(jing)不已。人们见惯了用白纸和苇秆剪扎的蟒纸,尚未见过(guo)谁肯(ken)破费用白绸作蟒(mang)纸来(lai)吊唁(yan)祭奠死者,吴长贵真算得(de)知恩知报(bao)的义气君子(zi)了(le)。
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