直隶有个姓慕(mu)的书(shu)生,小名蟾宫,是商(shang)人(ren)慕小寰的儿子。他聪(cong)明伶(ling)俐(li),喜欢读(du)书。慕(mu)蟾宫十(shi)六岁(sui)时,他(ta)父(fu)亲认(ren)为读书考科(ke)举不切实际,就(jiu)叫他停学,学习(xi)经商,他便跟随父亲(qin)来(lai)到湖(hu)北。每当(dang)在船上无(wu)事(shi)可做(zuo)时(shi),他(ta)就吟(yin)诵(song)诗文(wen)。他们抵(di)达(da)武(wu)昌,父(fu)亲留宿在旅店里看守积存的(de)货物(wu)。慕蟾宫(gong)趁着父亲外出(chu),手持(chi)书卷吟诗(shi),音节铿锵。他(ta)总(zong)见窗外人(ren)影晃动,好像有人偷听,可他也不感到奇怪。一天(tian)晚上,慕生(sheng)的父(fu)亲去赴宴(yan),很晚了还没回来,慕生吟(yin)诵(song)得(de)更加刻苦。有人在窗外徘徊,月光映照(zhao)下,人影(ying)格外清晰。慕(mu)蟾(chan)宫觉得奇(qi)怪,急(ji)步出去(qu)查(cha)看,原来是个十(shi)五(wu)六岁(sui),倾国(guo)倾城的美人。那女子(zi)望(wang)见(jian)他,急忙避开了。又过了两三(san)天(tian),慕氏载着货物北上回(hui)家(jia),傍(bang)晚(wan)时把(ba)船(chuan)停泊在湖边。父亲恰好外出(chu),有个老妇人(ren)走进船(chuan)舱(cang),说(shuo):郎君(jun1)害死我女儿(er)了!慕生吃惊地问她是怎么(me)回事。老妇人(ren)回答(da)说:我(wo)姓(xing)白(bai)。有个(ge)亲(qin)生女儿(er)叫秋练,很懂得一点文墨。她说在武昌听到你清雅(ya)的吟诵(song),现(xian)在相思(si)成病(bing),以致不吃(chi)不睡。我想让她(ta)和你结为夫(fu)妻,你不要拒绝。慕蟾宫心里(li)其实很(hen)喜欢(huan)那位姑(gu)娘,只是担心父亲(qin)生气,于是把实情直截了当地告诉了(le)老妇(fu)人。老妇人(ren)不(bu)相信,一定要与慕生缔结婚约。慕蟾宫(gong)不肯。老妇人(ren)愤(fen)怒(nu)地说(shuo):人世上的婚姻,有请求送聘(pin)礼而得(de)不到(dao)应(ying)允的。现在我(wo)自己来做媒,反(fan)倒不被接纳,还有什么比这更耻辱的呢!你别(bie)想渡湖北(bei)上了!就下船(chuan)走了(le)。一(yi)会儿,父亲回来了,慕(mu)蟾宫很委(wei)婉(wan)地告诉(su)了父亲,心(xin)里暗暗希望(wang)父亲同(tong)意。可是父亲认(ren)为远离(li)家(jia)门,又鄙视(shi)那女子(zi)思念情人,因(yin)此(ci)一笑(xiao)置之。
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