直隶有个姓(xing)慕(mu)的书生(sheng),小(xiao)名蟾宫(gong),是商人慕小寰的(de)儿子(zi)。他聪明伶俐,喜(xi)欢(huan)读书。慕(mu)蟾宫十六岁时,他父亲认(ren)为读(du)书考(kao)科举不切实(shi)际,就叫他(ta)停学,学习经(jing)商,他便跟随父亲来到(dao)湖北。每当(dang)在船(chuan)上无事可做时,他就吟诵诗(shi)文。他(ta)们抵达武昌(chang),父(fu)亲留(liu)宿在旅店(dian)里看守积存的货(huo)物。慕蟾宫趁着(zhe)父(fu)亲(qin)外(wai)出,手持书卷吟诗,音节铿锵(qiang)。他总见(jian)窗外人(ren)影晃(huang)动,好像有人偷听,可他也(ye)不感到(dao)奇怪(guai)。一(yi)天晚上,慕生的父(fu)亲去(qu)赴宴,很晚(wan)了(le)还没回(hui)来(lai),慕生吟(yin)诵得更(geng)加刻苦。有人在窗(chuang)外徘徊,月(yue)光(guang)映照(zhao)下,人影格外(wai)清晰。慕(mu)蟾宫觉(jiao)得奇(qi)怪,急步出去查看,原(yuan)来是个十五(wu)六岁,倾(qing)国倾城的美人。那女子望见他(ta),急忙避开了。又过了(le)两(liang)三天(tian),慕氏载着(zhe)货物北上(shang)回家,傍晚时把(ba)船停泊在湖边。父亲恰好外(wai)出,有个(ge)老(lao)妇人(ren)走进船舱(cang),说:郎君害死我女(nv)儿了!慕生吃(chi)惊地(di)问她是怎(zen)么(me)回(hui)事。老(lao)妇人(ren)回答说:我(wo)姓(xing)白。有个亲(qin)生(sheng)女(nv)儿叫秋练,很懂得一点(dian)文墨。她说(shuo)在(zai)武(wu)昌(chang)听(ting)到你(ni)清(qing)雅的吟诵(song),现在相思成(cheng)病,以(yi)致不吃不睡(shui)。我想让她和你结为夫妻,你不要拒绝(jue)。慕蟾(chan)宫心里其实(shi)很(hen)喜(xi)欢那位姑(gu)娘(niang),只是担心父亲生气,于(yu)是把(ba)实情直截了当地告诉(su)了老妇人。老(lao)妇(fu)人(ren)不相信,一定要与慕(mu)生缔结婚约。慕蟾(chan)宫不肯。老妇人(ren)愤怒地说:人世(shi)上的婚姻,有请(qing)求送聘礼而得不到应允(yun)的。现(xian)在(zai)我自己来做媒,反倒不被接纳(na),还(hai)有什么比(bi)这更耻(chi)辱(ru)的呢!你(ni)别想渡湖北(bei)上了!就(jiu)下船走了。一会儿,父亲(qin)回来了,慕蟾宫(gong)很委(wei)婉地告诉了父亲,心里暗(an)暗希(xi)望父(fu)亲(qin)同意。可是父(fu)亲(qin)认(ren)为远离家门,又鄙视那女子思念(nian)情人,因此一笑置之(zhi)。
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