好多年(nian)前,嘉轩的爷爷领着(zhe)嘉轩的父亲,在盘龙(long)镇经(jing)营(ying)这个中药材(cai)收购店的时候(hou),吴长贵只是一个(ge)经常前来(lai)出(chu)售药(yao)材的普通山民。引起他的命运开始发生转折的机缘,实(shi)际是一次不经意发生的(de)差错。他(ta)交(jiao)售了一大捆珍贵的黄苠(min)以(yi)後(hou),却发(fa)现多付了他钱,於是(shi)又(you)背(bei)着背篓走(zou)回店铺对(dui)白嘉轩的(de)父亲说:「白(bai)掌柜,您把账算错了(le),这是(shi)多付给我的钱!」说完把一摞铜元码到柜(gui)台(tai)上就(jiu)走了。不料老掌柜在(zai)後边(bian)叫(jiao)住他(ta),把(ba)他叫进中药铺店(dian)里头去(qu)。此後他就(jiu)成(cheng)为这个(ge)铺店的伙(huo)计了。他(ta)认识秦(qin)岭山(shan)地生长的(de)所有药材(cai),他很快学会(hui)了对各种零(ling)散药材粗(cu)加工(gong)手艺(yi),续(xu)之又(you)学会了(le)打(da)算盘和(he)写(xie)字记账。他聪(cong)明的天资和诚实温厚的品性证(zheng)明了白家父子辨(bian)识(shi)人(ren)的眼力功夫(fu),因(yin)此他深(shen)得(de)白家(jia)父子的信赖。促成他的命运(yun)发生(sheng)重大转折(she)的机(ji)缘,却是白(bai)家(jia)连续遭受(shou)的天灾和人祸(huo)。主持家事的老二白(bai)秉义在白鹿原(yuan)发生的骚(sao)乱中被点了(le)天灯,白掌柜(gui)赶回家去(qu)的途中又遭匪(fei)劫(jie),不久就去(qu)世了,老大白秉德(de)只好回白鹿(lu)原主持(chi)家政,盘(pan)龙镇(zhen)中药(yao)材收购店就交给吴(wu)长贵(gui)料理,说定每年交多少银(yin)子,其余的盈(ying)利全归吴长贵。从此,吴(wu)长贵再不是那(na)个背着背篓来交售药材的脏兮兮的(de)山民(min)了(le),却(que)很快成了盘(pan)龙镇(zhen)四大富户中的一员(yuan)。秉德老汉(han)不幸暴死(si),他从(cong)山里赶来参加葬(zang)礼(li),趴在(zai)棺材(cai)上(shang)哭得(de)比亲生儿子嘉(jia)轩似(si)乎还(hai)厉(li)害。他给(gei)秉(bing)德老汉(han)挂了一(yi)杆十丈长的白(bai)绸蟒纸,飘飘摇摇像(xiang)一(yi)条活蟒自天而降,令(ling)白鹿原上的(de)穷(qiong)人和富人震惊(jing)不已。人(ren)们(men)见(jian)惯了(le)用白纸和(he)苇秆(gan)剪扎(zha)的蟒纸,尚未见过谁肯破费用白(bai)绸作蟒纸(zhi)来吊(diao)唁祭(ji)奠死者(zhe),吴长贵真算(suan)得知恩知报(bao)的(de)义气(qi)君子了(le)。
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