直隶(li)有个姓慕的书生,小名蟾(chan)宫(gong),是(shi)商(shang)人慕(mu)小寰的儿子。他聪(cong)明伶俐,喜欢读书。慕蟾宫十六岁时(shi),他父亲认为读书(shu)考科(ke)举不切(qie)实际,就叫他停学(xue),学习经(jing)商(shang),他便跟(gen)随父亲来到湖北。每(mei)当在船上无事可做时,他就吟诵诗(shi)文(wen)。他(ta)们抵达武昌,父亲留(liu)宿在(zai)旅店里看守积存的货物(wu)。慕蟾宫(gong)趁着父(fu)亲外出,手持书卷吟诗,音(yin)节铿(keng)锵。他(ta)总(zong)见窗外人影晃(huang)动(dong),好(hao)像有人(ren)偷听,可他也(ye)不感(gan)到奇怪。一天晚上(shang),慕生的父(fu)亲(qin)去(qu)赴宴,很晚(wan)了还(hai)没回来,慕(mu)生(sheng)吟(yin)诵得更加刻苦。有人在窗外徘徊(huai),月光映照下,人影格(ge)外清晰。慕(mu)蟾宫(gong)觉得(de)奇怪,急步出去(qu)查看,原(yuan)来是(shi)个十(shi)五(wu)六岁,倾国(guo)倾城的(de)美人。那女子(zi)望见(jian)他,急忙避(bi)开了。又(you)过了两三(san)天,慕氏载着货物北上(shang)回家,傍晚时把船停泊在(zai)湖边。父亲恰好(hao)外出,有(you)个老妇人(ren)走(zou)进船舱,说:郎君害死我女(nv)儿了!慕生吃惊地问(wen)她是怎么回事。老(lao)妇人(ren)回答(da)说:我姓白(bai)。有个(ge)亲生女儿叫秋练,很懂得一点文墨。她说(shuo)在武昌听(ting)到你清雅的吟诵(song),现(xian)在相思成(cheng)病,以致不吃(chi)不睡。我(wo)想(xiang)让她(ta)和你结(jie)为夫(fu)妻,你不要拒绝。慕蟾宫(gong)心里(li)其实很(hen)喜欢(huan)那位(wei)姑(gu)娘(niang),只是担心(xin)父亲生(sheng)气,于是(shi)把实(shi)情直截(jie)了(le)当地告诉(su)了老(lao)妇人。老(lao)妇人不相信,一定要与慕(mu)生缔(di)结婚(hun)约。慕蟾宫不肯。老(lao)妇人愤怒(nu)地说(shuo):人世上的婚姻,有请(qing)求送(song)聘礼而(er)得不到应允的。现在我自己来(lai)做媒,反倒不被(bei)接纳(na),还有什(shi)么比这更耻辱的呢!你(ni)别想渡湖北上了!就下(xia)船走了。一会儿,父(fu)亲回(hui)来了(le),慕(mu)蟾宫很委婉(wan)地告诉(su)了父亲,心里(li)暗暗(an)希望父亲同意。可(ke)是父亲认(ren)为远离家门,又(you)鄙视那(na)女子思念情人(ren),因此一笑置之。
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