到了(le)扬州境(jing)内,他(ta)们雇了(le)条船(chuan),停靠在江边(bian)。霍女正倚在(zai)窗口,有个大商人(ren)的儿子经(jing)过(guo),惊(jing)讶于她的(de)美貌,掉转(zhuan)船头,跟在(zai)他们(men)的后面,黄生却不(bu)知(zhi)道。霍女忽然对黄生说(shuo):你(ni)家境十(shi)分贫穷,现(xian)在有个医(yi)治贫(pin)穷(qiong)的办法,不(bu)知(zhi)道(dao)你能不能听从?黄生问(wen)她是什(shi)么办法,她说:我跟(gen)了(le)你几年,没能(neng)给你生下一男半女,也是一件没(mei)了(le)结的事。我虽(sui)然(ran)丑陋(lou),幸而还(hai)不算老(lao),如(ru)果有(you)人(ren)能给一(yi)千两(liang)银子,你(ni)就把我(wo)卖掉,这样妻(qi)室、田(tian)地、房屋都有了。这个计(ji)策(ce)怎(zen)么样?黄生大惊失色,不(bu)知她(ta)为(wei)什么这样说。霍女(nv)笑着说(shuo):你不要着急(ji)。天下美女(nv)多的是,谁肯(ken)花一千两银子来买我呢(ne)。你就跟外人(ren)随(sui)便讲讲(jiang),看看有(you)没有人想(xiang)买(mai)。卖不卖(mai),当(dang)然得由你(ni)自己决定。黄生不肯(ken)讲。霍女自(zi)己和船夫的(de)妻子说了,船夫(fu)的妻子看着黄(huang)生(sheng),黄生随意地(di)答(da)应(ying)了。船夫的妻子去了没多久,回(hui)来说:旁边船(chuan)上有(you)个(ge)商人的儿子,愿意出八百两银子。黄(huang)生故意摇头来为难那人(ren)。不一会(hui)船夫的妻子又来(lai),说那人答应如数给一(yi)千(qian)两,请他(ta)马(ma)上过船交(jiao)兑(dui)。黄生微微发笑。霍(huo)女对船夫(fu)的妻子说:让他先等一会,我嘱(zhu)咐黄(huang)郎(lang)几句话,就让他(ta)过去(qu)。霍女对黄(huang)生(sheng)说:我每天用价值(zhi)一千两银子的(de)身(shen)体侍奉你,你今天才知(zhi)道(dao)吧?黄生问:用(yong)什(shi)么话来搪(tang)塞人家呢(ne)?霍女说:请你马(ma)上过(guo)去(qu)签署(shu)卖身文契,至于(yu)去不(bu)去,自然是(shi)由(you)我自己(ji)决(jue)定(ding)。黄生不同(tong)意(yi)签(qian)字(zi)。霍女(nv)催逼他,黄生迫不得(de)已(yi),只好去(qu)了。那(na)人当场兑付(fu)了银子。黄(huang)生叫把银子封裹好(hao),作上记号,说:就(jiu)因为穷(qiong)的缘故,竟然真的弄(nong)到如此(ci)地步,仓(cang)促忍(ren)痛卖(mai)掉(diao)妻子。假如妻子一定不肯听从(cong),我仍(reng)然把(ba)银子如(ru)数奉还。他刚把银子运到自己船(chuan)上(shang),霍女已经跟着船(chuan)夫的(de)妻子从船尾登上了商人的(de)船,远远地(di)望(wang)着他(ta),向他(ta)告别,并没有悲凄依恋的意思。黄(huang)生(sheng)惊得魂(hun)不附(fu)体(ti),呜咽着说不出(chu)话。一会儿,商人的船解开(kai)缆(lan)绳,像箭一(yi)样飞驶(shi)而去。黄生大声(sheng)呼叫,想追(zhui)上它。船(chuan)夫不听,反(fan)把船一直朝南开(kai)。眨眼间(jian)抵(di)达镇江,黄生把银(yin)子(zi)搬到岸上。船夫急忙解开(kai)缆绳把船开走了(le)。黄生守着行李闷闷不乐地坐着(zhe),不知该到哪里去,望着(zhe)滔滔江(jiang)水,就像万箭(jian)穿心。正捂(wu)着脸(lian)哭(ku)着的时(shi)候,忽然听(ting)到有个娇滴滴的(de)声音(yin)在(zai)呼唤黄郎。黄生惊讶地回头张望,原来霍女已经(jing)在前面(mian)的(de)路上。黄生(sheng)高兴极(ji)了,背起(qi)行李(li)追上去,问:你怎么这么快就能(neng)回来?霍女笑(xiao)着说:再晚几刻(ke),你就会产生疑心了。黄生于是怀疑霍女不是平常的(de)人,再三(san)追问她的来(lai)历。霍(huo)女笑着说:我(wo)平(ping)生对吝啬(se)的家伙就破(po)他的财(cai),对邪恶的(de)家伙就骗(pian)他。假如我老实跟你商量,你必定不肯,那么从(cong)哪里(li)可(ke)以(yi)弄来一千(qian)两银子(zi)呢?如今绣花钱(qian)袋已经装(zhuang)满,合浦的珍珠(zhu)又(you)回(hui)来(lai)了,你庆幸(xing)就(jiu)够了,刨根问底干什么?于是雇了脚夫挑(tiao)着行李,一起往霍家去(qu)。
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