直(zhi)隶有个姓慕(mu)的书生,小名蟾宫(gong),是(shi)商人慕小寰的(de)儿(er)子。他(ta)聪明伶(ling)俐,喜(xi)欢读书(shu)。慕蟾宫十六岁时,他父亲认为读书(shu)考科举不切(qie)实(shi)际,就叫他停学(xue),学(xue)习经(jing)商,他便跟随父(fu)亲来(lai)到(dao)湖北。每(mei)当在船上无事可做时,他就(jiu)吟(yin)诵诗(shi)文。他们抵达武昌(chang),父亲留(liu)宿在(zai)旅店(dian)里(li)看守积存(cun)的货物。慕(mu)蟾宫(gong)趁(chen)着(zhe)父亲外(wai)出,手持书卷(juan)吟诗,音(yin)节铿锵。他(ta)总见(jian)窗(chuang)外(wai)人(ren)影晃动(dong),好像有人偷听(ting),可(ke)他也(ye)不(bu)感到(dao)奇怪。一天晚上,慕生(sheng)的父亲去赴(fu)宴(yan),很晚了(le)还没回来,慕生吟诵得(de)更加刻(ke)苦(ku)。有人在窗外(wai)徘徊(huai),月光映(ying)照下,人影格外清晰(xi)。慕(mu)蟾宫觉(jiao)得奇怪,急步出去查(cha)看,原来是个十五六岁(sui),倾国倾城的(de)美人。那女子望见他(ta),急忙避开了。又过了两三天,慕氏载着(zhe)货(huo)物北(bei)上回家,傍晚时(shi)把船停泊(bo)在湖(hu)边(bian)。父(fu)亲恰好(hao)外出(chu),有个老妇人走(zou)进(jin)船舱,说:郎君害(hai)死我女儿了(le)!慕(mu)生吃惊地问她是怎么回(hui)事。老(lao)妇人回答(da)说:我(wo)姓白。有个亲(qin)生女儿叫秋练,很懂得(de)一点文墨。她说在武昌听到你清雅的(de)吟(yin)诵,现在相思(si)成病,以致不吃不睡。我想让她(ta)和你(ni)结为夫(fu)妻,你不要(yao)拒绝(jue)。慕蟾宫心里其实(shi)很喜欢那位(wei)姑娘(niang),只是(shi)担心父亲生气,于是把(ba)实情直截了当地(di)告(gao)诉(su)了老妇人。老妇人不(bu)相信,一定(ding)要与慕生缔结(jie)婚约。慕蟾宫(gong)不肯。老(lao)妇人愤怒地(di)说:人世(shi)上的婚姻,有请求送聘(pin)礼而得不(bu)到应允的。现在我自己来做媒,反(fan)倒(dao)不被接纳(na),还有(you)什么比这更耻(chi)辱(ru)的(de)呢!你别想渡湖(hu)北(bei)上了!就下船走了。一(yi)会儿(er),父(fu)亲(qin)回来了(le),慕蟾宫很委婉地(di)告诉(su)了父亲,心里暗暗(an)希望父亲(qin)同意。可(ke)是父亲认(ren)为(wei)远离(li)家门(men),又(you)鄙视那女子思念情人,因此一笑置之(zhi)。
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