好(hao)多年(nian)前,嘉(jia)轩(xuan)的爷爷领着嘉(jia)轩的父亲(qin),在盘龙镇经营这个中药材收购店的(de)时候,吴长贵只是一个经常前来出售药材(cai)的普通山民。引起(qi)他的命运开始(shi)发生转折的机缘,实(shi)际是一次不(bu)经意发生(sheng)的差错(cuo)。他交(jiao)售了一大捆珍贵的(de)黄(huang)苠以(yi)後,却(que)发现(xian)多付了(le)他钱(qian),於是(shi)又背着背篓走回店铺对白(bai)嘉轩的父亲说:「白掌柜(gui),您把账算错了(le),这是多付(fu)给我的钱!」说完把一摞(luo)铜元码到(dao)柜台(tai)上就走(zou)了(le)。不(bu)料(liao)老掌柜在後边叫住他,把他(ta)叫进中药(yao)铺(pu)店里(li)头去(qu)。此後(hou)他就(jiu)成为这个(ge)铺(pu)店的(de)伙计了(le)。他(ta)认识秦岭(ling)山地生长的所有(you)药(yao)材,他很快(kuai)学会了对各(ge)种零(ling)散药(yao)材粗(cu)加工手艺,续之又学会了(le)打算(suan)盘和写字记(ji)账(zhang)。他聪明的天(tian)资和诚实温(wen)厚的品性证(zheng)明了白家(jia)父子辨识人(ren)的(de)眼力(li)功夫,因此他(ta)深(shen)得白(bai)家父(fu)子(zi)的(de)信赖。促成他的命运发(fa)生(sheng)重大转折的机缘,却(que)是白(bai)家(jia)连续(xu)遭受的天灾(zai)和人祸(huo)。主持家(jia)事的老(lao)二白秉义在白鹿(lu)原(yuan)发生(sheng)的(de)骚乱中被(bei)点(dian)了天灯,白掌柜赶回(hui)家(jia)去的途中又遭匪(fei)劫(jie),不久就(jiu)去世了,老大白秉(bing)德只好回白鹿(lu)原主持家(jia)政,盘(pan)龙镇中药(yao)材收购店就交(jiao)给吴长(zhang)贵(gui)料理,说定每年交多少银子,其(qi)余的(de)盈利全归吴长贵。从此,吴长贵(gui)再不是那(na)个(ge)背着背篓来(lai)交售药材(cai)的脏兮(xi)兮的(de)山民了,却很快(kuai)成了盘龙(long)镇四大富户中(zhong)的(de)一员。秉德老(lao)汉不(bu)幸暴死,他从山(shan)里赶来参加葬礼(li),趴(pa)在棺材上哭得比(bi)亲生儿子嘉轩(xuan)似乎还(hai)厉害。他给秉德老汉挂了(le)一杆(gan)十丈(zhang)长的白绸蟒纸,飘(piao)飘摇摇像一条活(huo)蟒自(zi)天而降,令白(bai)鹿原(yuan)上的穷人和富(fu)人(ren)震(zhen)惊(jing)不已。人们见(jian)惯了用(yong)白纸(zhi)和(he)苇秆剪扎的蟒(mang)纸(zhi),尚未见(jian)过谁肯破费用(yong)白(bai)绸(chou)作蟒纸(zhi)来吊(diao)唁祭奠死(si)者,吴长贵真(zhen)算得知(zhi)恩知报(bao)的义(yi)气君子(zi)了。
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