果然(ran)次晚品娃告诉了(le)三(san)人,一同领教(jiao)。这三人那(na)个不想尝异味,俱在(zai)品娃房(fang)里取齐。那(na)摩刺忒也作(zuo)怪,还逼(bi)勒(le)着(zhe)四姬(ji)都递了降书降(jiang)表,方(fang)呵呵大(da)笑,奏凯而还。这(zhe)品经腹(fu)痛(tong),品婷(ting)攒眉,品婷立(li)了起(qi)来,仍复(fu)一交睡倒,虽得了未遇之奇,却也受了无限(xian)之(zhi)苦(ku)。品娇道:"这和尚不是人生(sheng)父母养的,那(na)东西就(jiu)像(xiang)铜铁(tie)铸就一般,我们那里(li)搁(ge)得(de)住。如(ru)今我们这院子里的丫(ya)头,共有二十几人(ren),除(chu)去小些的(de),也还有十(shi)五六个,我们(men)一总传齐(qi)了,各领四人,与他拼一(yi)拼,看(kan)谁胜谁负。"品娃道:"妹妹(mei)不要说痴话,我们向来上阵的还抵不住他,何况(kuang)这(zhe)丫头们,只(zhi)怕(pa)一枪一个死,何苦作这样孽(nie)。"品婷道:"姐(jie)姐说得是,你我也算惯(guan)家,尚(shang)且(qie)输了,何(he)况(kuang)他们。我闻得东院新来的(de)阿(a)钱,他有(you)什么法儿,何(he)不叫(jiao)他(ta)来盘问;他要奉承姐(jie)姐,再不敢(gan)不说的。倘(tang)若我们(men)学(xue)会了,就可一战成功。"品娃道:"我也听得老爷赞他,我(wo)明早(zao)就唤他(ta)来盘(pan)问。只是我们都(dou)要多吃(chi)两碗参(can)汤,保养着身子,才好冲锋打仗。"众姬(ji)商量御敌(di)之策,只有(you)乌小乔在冷室之中(zhong),一(yi)些(xie)不晓。摩刺虽然记得姓名,幸得留(liu)恋众人,不暇(xia)计及。这日正与(yu)也云闲话,忽(hu)见房门开处,他父亲蓦(mo)地走来,小(xiao)乔起身接(jie)进。必(bi)元见他(ta)云鬓不(bu)整(zheng),憔悴可(ke)怜(lian),又住着(zhe)黑暗(an)地方,不禁(jin)潸然泪下(xia),说道:"我前日那(na)样劝你,你偏不肯回(hui)心,致受这般苦楚,叫我看(kan)了怎不(bu)伤心(xin)!近来(lai)大(da)人请了一(yi)位(wei)活(huo)佛在府求子(zi),他奶奶们一个个诚(cheng)心顶礼(li),求(qiu)他(ta)传(chuan)授真(zhen)言。你(ni)若(ruo)肯去拜求,他(ta)原是我荐来(lai)的,一定(ding)教你。你将来生了(le)儿子,得了荫(yin)官,你岂不就(jiu)是一位太(tai)太了?好孩儿,你听我(wo)的话,将恶气(qi)儿(er)捺下,将好气(qi)儿放(fang)些出(chu)来,我替你求(qiu)一(yi)求大人,放(fang)你出(chu)去;若(ruo)还是(shi)这样,就一(yi)世禁(jin)在(zai)这里(li)了。你(ni)花(hua)儿一(yi)般的人(ren)儿,刚(gang)才(cai)开得一两瓣,岂不误了(le)青春?"小(xiao)乔(qiao)哭(ku)道:"孩(hai)儿自到这里,那一样(yang)不依着(zhe)他,我天生这个样子(zi),叫我怎么(me)来?"必元(yuan)道(dao):"你在(zai)家中(zhong),一(yi)样的会(hui)说会笑(xiao),而且笑(xiao)的时(shi)候多,我还不时吆(yao)喝(he),为什么到(dao)了这里,一(yi)点笑容(rong)都没有?大人原爱(ai)你(ni),只嫌你(ni)这(zhe)一(yi)样。他(ta)说,只(zhi)要(yao)你(ni)笑了一笑(xiao),还(hai)要升我的官呢。你就算(suan)尽了点孝心,笑一笑罢。"小(xiao)乔道:"那(na)悲欢苦(ku)乐如何勉(mian)强得来?爹爹(die)要想升(sheng)官,何不再养(yang)几(ji)个(ge)会笑的女儿,送(song)与总督(du)巡抚,还可(ke)以升得(de)知府(fu)知州,不强(qiang)似(si)这盈库大使么?"必(bi)元大(da)怒道:"这贱(jian)人怎么倒挺撞起我来(lai)!你春风(feng)不入驴耳(er),从今不必见面(mian)了!"立起来忿忿出去。小乔叹口气(qi)道:"我看你靠(kao)着(zhe)这(zhe)座冰山(shan),只怕(pa)春雷一响,难保不消。我这污辱之身,自然不能再奉苏(su)郎(lang)巾(jin)栉,天(tian)可怜(lian)再见一(yi)面,也就死而无怨。"必元惭忿走出,见过老赫(he)。老赫问他道(dao):"你去劝他,他怎么说?"必元连(lian)忙跪下道:"生了(le)这等不(bu)肖女儿,都(dou)是卑职的罪(zui)孽(nie),求大人格外(wai)宽(kuan)恩(en),暂时饶恕罢。"老赫道:"他原没(mei)有什(shi)么不(bu)是(shi),不(bu)过是不讨人喜欢(huan),迂拙孩子,我(wo)也不忍凌虐他,且(qie)过几时再处。"必元(yuan)谢了站起。老赫(he)又问道:"我们应(ying)收税(shui)项,各处(chu)都有(you)缺额,将(jiang)来覆命之时,我那里(li)赔偿得起,你须替我(wo)想(xiang)个法(fa)儿。"必元道:"这事(shi)卑职(zhi)也曾同包大爷议过,大人还(hai)须(xu)传(chuan)他进来,通(tong)同(tong)商议。"老赫即唤进包进才,问(wen)道:"那税项缺额,你同乌(wu)老爷怎样(yang)商量(liang)?"进才回道(dao):"小(xiao)的(de)仔细想来,那税银是明(ming)明因洋匪(fei)太(tai)多、商贾少(shao)了收不(bu)起,并(bing)不是那个(ge)侵渔的(de),此刻屈大人因报(bao)了’贼匪歼除(chu),海(hai)洋宁(ning)谧’,加了一级,人家得(de)了好处,我(wo)们倒(dao)代(dai)人受(shou)过,将来赔补额税,屈大人难道帮我们(men)不成(cheng)?依小的意(yi)思,老(lao)爷将(jiang)这洋匪(fei)充斥(chi)、商(shang)贾不通的(de)情(qing)形奏(zou)上一本。现在(zai)各处禀报劫掠(lue)案件,不(bu)下(xia)五十(shi)余处,去春董材的被劫自(zi)经,今(jin)春姚副将又(you)因不能剿办(ban)洋匪,督抚参(can)了。这都是(shi)证(zheng)据,不是(shi)我们扯谎。"老赫道(dao):"这主意很(hen)好。那姓屈的本(ben)来任(ren)性,不懂(dong)事,我(wo)也(ye)顾不得(de)许多。你分付(fu)郝先生写下奏稿,拿来我看(kan)。"说毕(bi),两(liang)人退下(xia)。
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