直隶有个姓慕的书生(sheng),小名(ming)蟾宫,是商(shang)人慕小寰的儿子。他(ta)聪明伶俐,喜欢读书(shu)。慕蟾宫十六岁时(shi),他父(fu)亲认为读(du)书考科举不切实(shi)际(ji),就(jiu)叫他停学,学习(xi)经(jing)商(shang),他便跟随(sui)父亲来(lai)到湖北。每当在船(chuan)上无事可做时(shi),他就吟(yin)诵诗文。他们抵(di)达武昌(chang),父亲留宿在旅店里看守积存的货物。慕蟾(chan)宫(gong)趁着父亲外出,手持书卷吟诗,音节铿锵(qiang)。他(ta)总(zong)见窗外人(ren)影晃动(dong),好像有(you)人偷听,可(ke)他也不感到奇怪。一天晚上,慕生的(de)父亲去赴宴,很(hen)晚了还没回来(lai),慕生吟诵得(de)更(geng)加刻苦。有人在窗外徘(pai)徊(huai),月(yue)光映照下,人影格外(wai)清晰。慕蟾宫觉得奇怪,急步出去查看,原来是(shi)个十五六(liu)岁,倾国(guo)倾城的(de)美人。那女(nv)子望见他,急忙(mang)避(bi)开(kai)了(le)。又过了两三天,慕氏载(zai)着货物(wu)北上回家,傍晚时(shi)把船停(ting)泊在湖(hu)边。父亲恰好(hao)外(wai)出(chu),有个老妇人走进船(chuan)舱(cang),说:郎君害(hai)死(si)我(wo)女儿了!慕(mu)生吃惊地问她是怎么回事(shi)。老妇人(ren)回答(da)说(shuo):我(wo)姓白(bai)。有个(ge)亲生(sheng)女(nv)儿叫秋练(lian),很懂得(de)一点文墨(mo)。她说在(zai)武(wu)昌(chang)听(ting)到你清雅的吟诵(song),现在相思成病,以致不吃(chi)不睡。我想(xiang)让她和你(ni)结为夫妻,你(ni)不要(yao)拒绝。慕(mu)蟾宫心(xin)里其实很喜(xi)欢那位姑娘,只是担心(xin)父亲生气,于是把(ba)实情(qing)直截了当(dang)地(di)告诉(su)了老(lao)妇人。老(lao)妇(fu)人不(bu)相信,一定要与慕生(sheng)缔(di)结(jie)婚约。慕蟾(chan)宫不(bu)肯(ken)。老妇人愤怒地说:人世(shi)上(shang)的婚姻,有(you)请(qing)求送(song)聘礼而得不到应(ying)允(yun)的(de)。现在(zai)我(wo)自己来(lai)做媒,反倒(dao)不(bu)被(bei)接纳,还(hai)有什么比这(zhe)更耻辱的呢!你别(bie)想渡湖北上了!就(jiu)下(xia)船(chuan)走(zou)了(le)。一会儿,父(fu)亲回(hui)来了(le),慕蟾宫(gong)很委婉(wan)地(di)告(gao)诉(su)了父亲,心(xin)里(li)暗暗希望父亲(qin)同意。可是父亲(qin)认为远(yuan)离家门,又鄙视(shi)那(na)女子思念情人,因此一笑置之。
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