好(hao)多年前(qian),嘉轩的爷爷领着嘉(jia)轩的父(fu)亲,在(zai)盘(pan)龙镇经营这个中药(yao)材收购店(dian)的(de)时候,吴长贵只(zhi)是一个经常前(qian)来出(chu)售药材的(de)普通山民。引起(qi)他的命运(yun)开始发生转折的(de)机缘,实际是一次不经(jing)意(yi)发生的(de)差错。他交售(shou)了一大捆(kun)珍贵的黄(huang)苠以後,却发现多(duo)付了(le)他(ta)钱,於是又背(bei)着背(bei)篓走回店铺(pu)对白嘉轩的父亲说:「白(bai)掌柜,您(nin)把账算错(cuo)了,这是(shi)多付给我的(de)钱!」说(shuo)完把一摞铜元码到(dao)柜台上就走了。不料老掌(zhang)柜(gui)在後边叫(jiao)住(zhu)他,把他叫(jiao)进中药铺店里头(tou)去。此(ci)後他就(jiu)成为这个铺(pu)店的伙计(ji)了。他(ta)认识(shi)秦(qin)岭山(shan)地(di)生(sheng)长的所有药(yao)材,他很快学会(hui)了对各种零散药材粗(cu)加工(gong)手艺(yi),续之又(you)学会(hui)了(le)打算盘和写字记账(zhang)。他(ta)聪明(ming)的天资和诚实温厚的品性证(zheng)明了白家父子辨识人(ren)的眼(yan)力(li)功(gong)夫,因此他深得(de)白家父子(zi)的信赖。促(cu)成他(ta)的命运发生重大转折的机缘(yuan),却是白家连续遭受的天灾(zai)和人(ren)祸。主持家事的老二白秉义在白鹿(lu)原发生的骚乱中被点(dian)了(le)天(tian)灯,白掌柜赶回家去的途中又遭匪劫(jie),不久就去世了,老(lao)大白秉德只好回(hui)白鹿原(yuan)主持家政,盘龙(long)镇中药材收购店(dian)就(jiu)交给吴(wu)长贵料理,说(shuo)定每年(nian)交多少银(yin)子,其余的盈利(li)全(quan)归吴长(zhang)贵。从(cong)此(ci),吴长贵再不是那个(ge)背着背(bei)篓(lou)来交售(shou)药材的脏兮(xi)兮的(de)山民了,却(que)很(hen)快成了(le)盘龙(long)镇四大(da)富户中的一员。秉德老汉不(bu)幸暴死(si),他(ta)从山里赶(gan)来参加葬礼,趴在棺材上哭得比亲生(sheng)儿子嘉(jia)轩似(si)乎还厉害。他给秉(bing)德(de)老(lao)汉挂了一杆十(shi)丈长的(de)白(bai)绸(chou)蟒纸(zhi),飘飘摇摇(yao)像一条活蟒(mang)自天而降,令白鹿原上的(de)穷人和富(fu)人震惊不已。人们(men)见惯(guan)了(le)用(yong)白纸和(he)苇秆剪扎的蟒纸,尚未见(jian)过谁肯破费用(yong)白绸作蟒纸来(lai)吊(diao)唁祭奠死者(zhe),吴长(zhang)贵真(zhen)算得(de)知(zhi)恩(en)知报的(de)义气君子(zi)了。
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