直隶有个姓慕(mu)的书生,小名蟾宫,是商人慕小寰的儿子。他(ta)聪明伶(ling)俐,喜(xi)欢读书。慕(mu)蟾(chan)宫十六岁时,他父(fu)亲认(ren)为(wei)读(du)书考科(ke)举不切(qie)实际,就叫他停学,学习经商,他(ta)便跟随父亲来到(dao)湖北。每当在船上无事可(ke)做时,他就吟(yin)诵诗文。他们抵达武昌(chang),父亲留宿在旅店里看守(shou)积存的货(huo)物。慕蟾宫(gong)趁着(zhe)父亲外出,手持书卷吟诗,音(yin)节铿锵。他总见窗(chuang)外人影晃动,好(hao)像(xiang)有人偷听(ting),可他(ta)也不感到奇怪(guai)。一天晚(wan)上,慕生(sheng)的(de)父(fu)亲去赴宴,很晚(wan)了还没回(hui)来(lai),慕生(sheng)吟(yin)诵得更加刻苦。有人在(zai)窗外徘徊(huai),月光映(ying)照(zhao)下,人影(ying)格外(wai)清(qing)晰。慕蟾(chan)宫觉得奇(qi)怪,急步出去(qu)查看,原来是个十五六岁,倾国倾(qing)城的美(mei)人。那(na)女子望(wang)见(jian)他,急忙(mang)避开了。又过(guo)了两三天(tian),慕(mu)氏(shi)载着货物北上回家,傍晚时(shi)把船停泊在湖边。父亲恰好(hao)外出,有个老妇人(ren)走进船(chuan)舱,说:郎君害(hai)死我女(nv)儿(er)了!慕生吃惊地问她是怎么(me)回事。老妇(fu)人(ren)回答(da)说(shuo):我姓白。有个亲生女儿叫秋(qiu)练(lian),很懂得(de)一(yi)点(dian)文墨。她说(shuo)在武昌听到(dao)你清雅(ya)的吟诵,现(xian)在相(xiang)思成(cheng)病,以致不吃(chi)不(bu)睡。我想让(rang)她和(he)你结为夫妻(qi),你不(bu)要(yao)拒绝(jue)。慕(mu)蟾宫心(xin)里其(qi)实很喜欢那位姑娘(niang),只是担(dan)心父亲生气(qi),于是把实情直截了(le)当地告(gao)诉了老(lao)妇人。老妇人不相(xiang)信,一(yi)定要与慕(mu)生缔结(jie)婚约。慕蟾宫不肯。老妇(fu)人愤怒地说:人世上的婚(hun)姻,有请求(qiu)送聘礼(li)而得(de)不(bu)到应允的。现在我自己(ji)来做媒,反倒不(bu)被接(jie)纳(na),还(hai)有(you)什(shi)么比这更耻辱(ru)的呢!你(ni)别想渡湖(hu)北上(shang)了!就(jiu)下(xia)船走了(le)。一(yi)会儿,父(fu)亲回来(lai)了(le),慕蟾宫很(hen)委婉地告诉了父亲,心(xin)里暗暗希(xi)望父亲同(tong)意(yi)。可是父亲认为远离(li)家门,又鄙视那(na)女子(zi)思念情人,因(yin)此一笑置之(zhi)。
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