直隶有个姓慕的书生,小名蟾宫,是商人(ren)慕小(xiao)寰的儿子(zi)。他聪明伶俐,喜欢(huan)读书(shu)。慕蟾(chan)宫十六岁(sui)时,他父亲认为(wei)读书考(kao)科举不(bu)切实际,就(jiu)叫他停学,学习经商,他便跟随父亲来到湖北(bei)。每(mei)当在船上无事可做时,他就(jiu)吟诵诗(shi)文。他(ta)们抵达武昌(chang),父亲留(liu)宿(xiu)在旅店里看守积存的货物。慕蟾宫趁着父亲(qin)外(wai)出,手持书(shu)卷吟(yin)诗,音节铿锵(qiang)。他(ta)总见(jian)窗外人(ren)影晃动,好像有人偷听(ting),可(ke)他(ta)也不(bu)感到(dao)奇怪。一天晚上,慕生的父(fu)亲去赴宴,很晚了(le)还没回来(lai),慕生吟(yin)诵得更加(jia)刻苦(ku)。有人在(zai)窗外(wai)徘(pai)徊,月光(guang)映照下,人影格(ge)外清(qing)晰。慕蟾(chan)宫觉得奇怪(guai),急步出去查看,原来是个十五六(liu)岁(sui),倾国(guo)倾城的美(mei)人。那(na)女子(zi)望见(jian)他,急忙避开了。又过了(le)两(liang)三天(tian),慕氏(shi)载(zai)着货(huo)物北上回家,傍(bang)晚(wan)时把船停泊在湖边。父亲恰好外出,有(you)个老妇人走(zou)进(jin)船舱(cang),说(shuo):郎君(jun1)害(hai)死我女(nv)儿(er)了!慕生吃(chi)惊地问(wen)她是怎么回事(shi)。老妇人回(hui)答说:我(wo)姓白(bai)。有个亲生女(nv)儿叫秋练,很懂得(de)一点(dian)文墨。她说在武昌听(ting)到(dao)你清(qing)雅的吟(yin)诵,现在相(xiang)思(si)成病,以致(zhi)不吃不(bu)睡。我(wo)想(xiang)让她(ta)和(he)你结为夫妻(qi),你不(bu)要拒(ju)绝。慕蟾宫心(xin)里其实很(hen)喜欢(huan)那位姑娘(niang),只是担(dan)心父(fu)亲生气,于是(shi)把实(shi)情(qing)直截了当地告诉(su)了老(lao)妇人。老妇人不相信,一定(ding)要(yao)与慕(mu)生缔结(jie)婚(hun)约。慕蟾宫不肯。老妇人愤怒地说:人世上(shang)的婚姻,有请求送(song)聘礼而(er)得不到(dao)应(ying)允的。现在我自己来做媒,反倒(dao)不被接纳,还有什(shi)么比这(zhe)更耻(chi)辱的呢!你别想渡湖北上了!就(jiu)下船走了。一会儿,父亲回来了,慕蟾宫很委婉地告诉了(le)父亲,心里暗暗希望父亲同意。可(ke)是(shi)父亲认(ren)为远离(li)家(jia)门,又鄙(bi)视那女(nv)子思念(nian)情人,因此一笑置之。
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