好多年前,嘉轩的爷(ye)爷领着嘉轩的父亲,在盘龙镇经营这个中药材收(shou)购店(dian)的时候,吴长贵只是一个(ge)经常前来出售(shou)药材的普(pu)通山民。引(yin)起他(ta)的命运开始(shi)发(fa)生转折的(de)机缘,实际是一(yi)次(ci)不经(jing)意发(fa)生(sheng)的差错。他交售(shou)了一(yi)大(da)捆(kun)珍贵(gui)的(de)黄苠以後,却发现多付了他钱,於(yu)是又背着背(bei)篓(lou)走(zou)回店铺(pu)对白嘉轩的父亲(qin)说:「白掌柜,您把(ba)账(zhang)算错了(le),这(zhe)是多付给我(wo)的(de)钱(qian)!」说完把一摞铜(tong)元(yuan)码到(dao)柜(gui)台上就走(zou)了。不料老(lao)掌柜在後边(bian)叫住(zhu)他(ta),把他叫进中药铺店(dian)里(li)头去。此後他就成为这个铺店(dian)的伙计(ji)了。他认(ren)识秦岭山(shan)地(di)生长(zhang)的(de)所(suo)有药材,他(ta)很快学会了对(dui)各种零散药材粗加工手艺,续之又学(xue)会了打(da)算盘和写字记账。他聪明的天资(zi)和诚(cheng)实(shi)温(wen)厚的品性证(zheng)明了白家父子辨识人(ren)的眼(yan)力功夫(fu),因此他深得白(bai)家父子(zi)的(de)信赖(lai)。促成他的命运发生重大转折(she)的(de)机缘,却是(shi)白家连续(xu)遭受的天灾和人(ren)祸。主(zhu)持(chi)家事的老二(er)白秉义在白鹿(lu)原(yuan)发生的骚乱(luan)中(zhong)被点了(le)天(tian)灯(deng),白掌(zhang)柜赶回家(jia)去的途中又遭匪劫,不久就去世(shi)了,老大白秉德(de)只好(hao)回(hui)白鹿原(yuan)主持家政,盘龙镇中药材收(shou)购店就交给(gei)吴长贵料理,说定每年交多少银子(zi),其(qi)余的(de)盈(ying)利全归吴长贵。从(cong)此,吴长贵(gui)再(zai)不是那个(ge)背着背篓来(lai)交售药材(cai)的脏兮兮的山民了,却很(hen)快(kuai)成了盘(pan)龙镇四大富户中的(de)一(yi)员。秉(bing)德老(lao)汉(han)不幸暴(bao)死,他从(cong)山里赶来参(can)加葬礼,趴在棺材上(shang)哭得比亲生儿子(zi)嘉轩似乎还厉(li)害。他给秉德老(lao)汉挂了一杆(gan)十丈长的白绸蟒(mang)纸(zhi),飘飘摇(yao)摇(yao)像一条活(huo)蟒自(zi)天而(er)降,令白(bai)鹿(lu)原上的穷(qiong)人(ren)和富(fu)人震惊不(bu)已。人们见惯了用白纸(zhi)和苇秆剪(jian)扎的(de)蟒(mang)纸,尚(shang)未(wei)见过谁(shui)肯破(po)费用白绸作蟒纸(zhi)来吊唁祭奠死者,吴(wu)长贵真算得(de)知恩(en)知报(bao)的义(yi)气君子了。
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