直隶有个姓慕(mu)的书(shu)生,小名蟾宫,是商人慕小寰的儿子(zi)。他聪明(ming)伶俐(li),喜欢(huan)读书。慕蟾宫十六岁时,他(ta)父亲认为(wei)读书考科举不切实际,就叫(jiao)他停学,学习经商,他便跟(gen)随父亲(qin)来到(dao)湖北。每(mei)当在船上无(wu)事(shi)可(ke)做时,他就吟(yin)诵诗文。他们抵达武(wu)昌,父亲留宿在(zai)旅店(dian)里看(kan)守积存的(de)货物。慕蟾(chan)宫趁(chen)着父亲外出,手(shou)持书卷吟诗(shi),音(yin)节铿锵。他(ta)总见(jian)窗(chuang)外人(ren)影(ying)晃动,好(hao)像(xiang)有人偷听,可他也(ye)不感(gan)到奇(qi)怪。一天晚上,慕生(sheng)的父亲去(qu)赴宴,很晚了还(hai)没回来,慕生吟(yin)诵得(de)更(geng)加刻(ke)苦。有人(ren)在窗外(wai)徘徊(huai),月光映照下,人(ren)影(ying)格外清晰。慕蟾(chan)宫觉得奇怪,急步出(chu)去查看,原来是个十五六(liu)岁,倾国倾城(cheng)的美(mei)人。那女子望见他(ta),急忙避开了(le)。又过了两三天,慕氏(shi)载着货(huo)物北上回(hui)家,傍晚时(shi)把(ba)船停泊在(zai)湖边。父亲恰(qia)好外出,有个老(lao)妇人走进船舱,说(shuo):郎君害死我女(nv)儿了(le)!慕(mu)生吃(chi)惊地问她(ta)是怎么回事(shi)。老妇(fu)人回答(da)说:我(wo)姓白(bai)。有个亲(qin)生(sheng)女儿叫秋练,很懂得一点文墨。她说(shuo)在武(wu)昌听到你(ni)清雅的吟诵,现(xian)在(zai)相思成病,以(yi)致不(bu)吃不(bu)睡(shui)。我想让她(ta)和你结(jie)为夫妻,你不(bu)要拒绝(jue)。慕蟾(chan)宫心里其实很喜欢那位姑娘,只是担心父亲(qin)生气,于是把实情(qing)直(zhi)截了(le)当地告诉(su)了老妇人。老妇人(ren)不相(xiang)信(xin),一(yi)定(ding)要与(yu)慕生缔结婚约。慕(mu)蟾宫不肯。老妇人愤怒地说:人世上的婚姻,有(you)请(qing)求送聘礼而得(de)不(bu)到应允的。现(xian)在我(wo)自己来做媒(mei),反(fan)倒(dao)不被接纳(na),还有什么(me)比(bi)这更耻辱(ru)的呢!你别想(xiang)渡(du)湖北(bei)上(shang)了(le)!就下船(chuan)走了。一会儿,父亲回来了,慕蟾宫很委婉(wan)地告诉了父亲,心里暗暗希(xi)望(wang)父亲同意。可是父亲认(ren)为(wei)远(yuan)离家门,又鄙视那女子思念情人,因(yin)此(ci)一笑置之。
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